Девочка и звезды

— Жаль оставлять все это. — Квелл смотрел вниз на разбросанные остатки охотника. Для Сломанных — мечта мусорщика, но для Икта этот металл стоил больше, чем все то, чем обладал клан. Больше, чем они могли бы выторговать за три поколения.

— Ты увидишь, что здесь все ценят по-другому. Много чего. Не только железо. — Яз опустила звезду охотника в углубление в камне и подошла к Квеллу, который присел на краю. — Мать Мазай говорит, что мы никогда не будем свободны, пока не сможем уйти от того, чего хотим, неся с собой только то, что нам нужно.

— Эта старуха слишком мудра для своего же блага. — Квелл посмотрел на нее с вымученной улыбкой. — Возможно, мы могли бы просто взять…

— Квелл! Что ты вообще здесь делаешь? Я имею в виду как ты…

— Я же говорил. — Он поднялся на ноги, шире ее и выше на полголовы. От него приятно пахло. Как дома. — Я пришел, чтобы спасти тебя.

— Ты прыгнул в Яму Пропавших? За мной? Это безумие.

— Конечно, нет. Прыгнуть туда было бы безумием! — Он криво улыбнулся ей. — Я украл почти все веревки, которые есть у Икта. И дюжину комплектов собачьей упряжи у Квинкс и Аксит.

— Квелл! — Икта никогда не воровали.

— Ну, я их одолжил. Тихо. Пока все спали после последней ночи собрания, опьяненные закваской. Они смогут получить их обратно. Ну… большинство из них смогут, я полагаю. — Квелл поджал губы. — Я связал их всех в одну длинную веревку. Ты бы видела ее, Яз. По ней можно было бы спуститься от вершины ледяных утесов до дна моря!

— Ты спустился в яму?

— Да, начал, по крайней мере. — Он нахмурился. — Я привязал веревку к железному столбу, дал ей упасть, а потом начал спускаться. Спускался и спускался. И еще спускался. Эта дыра очень глубокая! Примерно через три дня я все еще висел там, в полной темноте, мои руки были полумертвыми, все насквозь промокло… И вдруг один из моих узлов поддался, и я упал.

— Всплеск. — Яз вспомнила потрясение от этого.

— Вот именно. И мне казалось, что я падаю или скольжу вечно. Не думаю, что веревка достигла бы дна, даже если бы не развязалась.

— И никто тебя не нашел? — Яз подумала и решила, что вскоре после того, как регулятор прекратил выбраковку, озера не слишком хорошо охранялось.

— Я решил наблюдать и ждать. Я видел в пещерах других людей, но они не видели меня. Все здесь очень заняты, как будто происходит что-то важное.

Яз отступила назад, пытаясь принять за правду слова Квелла. Такой знакомый и, в то же время, такой неуместный здесь. Это казалось невероятным. Все это. Не в последнюю очередь из-за того, что он совершил такой безрассудный поступок, ради нее.

— Почему… — Но она не хотела задавать этот вопрос. Не сейчас. Она не была уверена, что готова к ответу. Однажды она спросила мать о любви, и мать, практичная женщина, не склонная к сантиментам, обеими руками откинула назад свои длинные волосы с проседью и сказала, что любовь подобна буре в ночи. «Ты просыпаешься утром и обнаруживаешь, что мир изменился. За дверями твоей палатки открывается новый пейзаж, все знакомое и в то же время другое». Яз задумалась об этом. С Квеллом бури не было. Они выросли вместе, чувствуя себя комфортно в обществе друг друга.

— Мы не можем здесь оставаться. — Квелл бросил последний взгляд на металл, разбросанный по каменистому склону под отверстием.

— Лучше остаться, — сказала Яз. — Я не уверена, что помню дорогу обратно в поселок. Но мне кажется, что Сломанные приходят сюда каждый день.

— Да, но мы не хотим, чтобы они нас нашли. — Квелл согнул руки, словно ему не хватало копья.

— А мы не хотим?

— Да.

— Теперь Сломанные — наше будущее. — Яз тут же почувствовала себя виноватой. Квелл пришел за ней, бросил жизнь, которую любил. И ради чего? Она была сломанной, на льду для нее не было жизни. Может быть, звезда охотника вбила клин в ее сознании, но в ней говорили два голоса, одинаково громкие. Один сказал, что она — бремя для Икта, что ее жертва была необходима для выживания целого. Ее слабость не только утащила вниз ее, но и привела вниз Квелла. Она не заслуживает счастья. Ее нельзя спасти. Это был ее собственный голос, и она верила ему. Другой голос тоже принадлежал ей, и он говорил ей, что целое, которое выживает за счет своих детей, не заслуживает продолжения. Этот голос сказал ей, что, может быть, — просто может быть — она спасется, но она не должна спастись одна. Если она заслуживает большего, то и каждый ребенок, брошенный в яму, заслуживает большего. Она глубоко вздохнула: — Сломанные — наше будущее. Другого выбора здесь нет.

— Ну, мы можем убежать. Это выбор.

— Ты думаешь, что можешь выбраться из ямы. — Это был не вопрос. Никто не мог выбраться из нее. Даже Турин со своей лед-работой. Даже Тарко, хотя их предводитель был менее всего склонен пытаться.

Старая улыбка Квелла вернулась. Он кивнул на дыру рядом с ними: