Девочка и звезды

Яз кивнула. У нее были вопросы. Тысяча вопросов. Но выход на поверхность одолел их всех. И все же она не могла отвести от него глаз. Хотя он был один, Квелл принес с собой Икта. Мир, который видел ее и Зина разбитыми, мир, из которого она упала, теперь стоял перед ней, здоровый и бодрый. Неужели он пришел, чтобы вернуть ее к прежней жизни? Жизни, в центре которой стоял Квелл, как центральный столб шатра, от которого зависят все остальные. Перед ее падением он сказал, что любит ее, что хочет построить с ней будущее. Он принес с собой то чувство спокойствия, то чувство безопасности, которое, как она почему-то думала, душило ее, хотя ей не хватало его с того момента, как они расстались. Как он здесь оказался? И почему ее радость по поводу его появления уменьшалась оттенками сожаления, которое она не могла ни назвать, ни объяснить. Она ответила на его ухмылку своей собственной улыбкой:

— Пошли.

— Я пришел другим путем, но этот выглядит таким же безопасным, как и любой другой. — Квелл взял инициативу на себя, выставив перед собой копье. — На полу есть знаки, которые показывают…

— Я знаю.

Он оглянулся на нее, сверкнув той улыбкой, которую она знала всю свою жизнь, белые зубы были в крови от ее ударов:

— Конечно, знаешь. Извини.

Через сотню ярдов они достигли поворота в пещеру, которую Яз видела из окна коридора. Квелл вздохнул с облегчением и вышел, махнув ей, чтобы она присоединилась к нему. Вода Квелла и звезда-свет, проникающий через квадратные дыры наверху, объединились, чтобы выжать из нее последние остатки скорости, и она зашаркала вперед почти трусцой. Она чувствовала запах льда, запах освобождения от долгого сухого кошмара города Пропавших.

— Пошли. — Квелл низко наклонился и поспешил через комнату к пандусу из разбитого камня, который должен был привести их к краю более отдаленной дыры.

Яз последовала за ним, ее разум был переполнен вопросами, которые следовало задать. Как мог Квелл найти ее в таком лабиринте комнат? Как он вообще оказался подо льдом?

В сводчатом пространстве тишина казалась больше, их шаги — вторжением. Они прошли под большим, недоступным отверстием, звезда-свет омыл обоих, и обогнули яму, прежде чем приблизиться к склону. Один последний подъем, и они вырвутся из этого места.

Со склона перед ними поднялся охотник, расталкивая плечами небольшие валуны, обломки которых сыпались из его черного панциря. Яз споткнулась и остановилась, проглотив рыдание от несправедливости всего этого. Этот выглядел намного меньше, чем охотник, покинувший город, но его бронированное тело все еще было размером с трех человек. Он осторожно передвигался по неровному склону на полудюжине многосуставчатых ног. Что-то в нем напомнило Яз о крабах, которых клан Зенник добывал в Редком Моря, возможно, зазубренные клешни на его двух вытянутых руках. Существо светилось изнутри, красный свет пробивался сквозь щели в его броне и освещал основание каждой ноги в том месте, где та соединялась с телом. Грохот падающих камней и стук металла о металл звучали потрясающе громко после столь долгого пребывания в бесконечном покое города.

Квелл выглядел крошечным, стоя между Яз и охотником; обеими руками он сжимал костяное копье, но стоял непоколебимо. Яз двинулась к нему с пустыми руками, она не могла бежать, только не опять, без Квелла. Она надеялась, что конец будет быстрым.

Яз преодолела половину расстояния до Квелла, прежде чем что-то зацепило ее за ногу, и она растянулась на полу. Она вывернулась, стараясь освободиться, но с ужасом увидела другого, гораздо более крупного охотника, поднимающегося из ямы — кошмар размахивающих рук, протянутых над чудовищным телом, покрытым черными железными пластинами и другими самодельными доспехами. Яростный красный свет вырывался из каждой щели. Металлическое щупальце охватило ее ногу от ступни почти до колена. Придаток тревожно напоминал правую руку, которую Эррис построил сам, но темную и изъеденную гнилью.

— Слезь с меня! — Яз схватила свободно лежащий камень и забарабанила по кольцам вокруг своей ноги.