Девочка и звезды

Охотник потащил ее по камню к яме, из которой он все еще поднимался. Крик вырвался из легких Яз, когда она скользнула к краю ямы, где огромные когти теперь царапали камень, ища добычу. Она оперлась ногами о ближайшие когти, решив не сдаваться без боя. Эти охотники не были похожи на солдата, которого город послал преследовать ее сквозь стены, того самого, который стрелял шипами. Она видела его лишь мельком, прежде чем солдат уничтожил Эрриса, но он не был похож на это существо. Эррис сказал, что охотники — дело рук вора, который украл большие звезды из глубин Весты и привел ту в ярость. Образ регулятора мелькнул в голове Яз, когда охотник потянул ее. Эррис сказал, что письмена обожгли вора, забравшего звезды много поколений назад. На регуляторе были шрамы, похожие на письмена — Яз мысленно увидела следы ожогов: на голове и лице жреца были выжжены письмена. И еще регулятор был стар, причем был стар уже на памяти старейшин, и не менялся с годами. Регулятор Казик украл звезды, которые оплакивала город, и создал вокруг них этих монстров…

Яз потянулась к звезде, спрятанной внутри огромного охотника, ища ее разумом. Она знала, что та будет большой, но приказала звезде Пома приглушить ее свет. Она даже заставила звезду Пома парить над своей рукой. Может быть, она смогла бы… Свирепость звезды охотника застала ее врасплох. Это было похоже на огонь. Не пламя лампы, а дикий рев огня вырвался наружу, как однажды долгой ночью, когда она увидела, как старый Валлак и его жена зажгли свою палатку.

— Нет! — Потрясение от бушевавшей звезды на мгновение ослабило ее хватку, и теперь она оказалась среди этих железных когтей, цепляясь за них, ее ноги повисли над пропастью, когда щупальце пыталось освободиться от ее.

Яз напряглась, чтобы удержаться на месте, и потянулась разумом, пытаясь воздействовать на звезду, горящую глубоко внутри туши охотника. Яз видела ее там, слышала медленное и мощное сердцебиение, как у отдыхающего человека, но она не могла прикоснуться к ней, как не могла поднять красные от жара слитки в кузнице, не могла противостоять ей, как не могла повернуть ледяной ветер своим дыханием. Надежда покинула Яз, и руки, обхватившие когти по обе стороны от нее, начали соскальзывать.

В поле зрения появился Квелл, кричавший и размахивавший копьем. Не то спасение, на которое надеялась Яз. Он был к ней спиной, его, как и ее, тащило щупальце, состоявшее из множества накладывающихся друг на друга железных колец, державшее обе его ноги. Охотник поднял Квелла с земли, и тот повис головой вниз перед ним, пойманный лучом красного света, который вырвался оттуда, где в основном теле открылось что-то вроде глаза. Теперь Яз слышала не только сердцебиение звезды, но и ее песню, бессловесную, неистовую, прерывистую.

— Яз! — Квелл заметил ее. Изогнувшись, он приподнялся и каким-то образом вонзил копье в глаз охотника. Металлическая заслонка, хлопнув, закрыла щель, разбив копье. Осколки упали, волоча за собой завязки.

Одним плавным движением охотник размахнулся и ударил Квелла о камни, как Икта разбивали голову рыбе, жестокий, хрустящий удар. Яз запрокинула голову, чтобы посмотреть, где он лежит. Мир закружился вокруг нее, это медленное вращение было старым, как ночь. Зин упал в яму, и чувство вины потянуло Яз за ним. Это было мгновение, не похожее ни на какое другое. Квелл лежал, раскинув руки и уткнувшись лицом в скалу, под ним текла кровь. Второе такое же мгновение. Весь гнев Яз, все ее разочарование и возмущение, скрутились вместе в белый жар, пригвоздив ее к мгновению. Она потянулась к нестерпимому огню, обитавшему в доспехах охотника, и ухватилась за него, хотя он обжигал. Звезде не поддалась, не было никакой возможности преодолеть камень, который связывал и оживлял охотника, и все же она отказывалась отпускать.

Квелл! Он убил Квелла!

Мир отступил. Яз больше не знала и не заботилась о том, цепляется ли она за край или ее утаскивают в глубину.

Он убил Квелла!

Квелла, который знал тайны ее жизни и чье спокойствие сшивало воедино ее части — те, которые ей нравились, и те, которые не нравились, — в нечто достойное его преданности.

Он убил Квелла!

Что-то в ней сломалось. Что-то, что не должно было сломаться. А вместе с этим пришли новые силы и новые слабости. Внезапно равновесие борьбы изменилось, и с огромным усилием, от которого кровь потекла у нее изо рта и из глаз, она нанесла удар в сердце охотника.