Девочка из Ленинграда

По узкой горной тропе медленно тянулись гуськом четыре всадника. Впереди ехал человек лет пятидесяти. Правая нога у него была почти прямой и опиралась на низко опущенное стремя. За ним ехала девчурка лет пятнадцати, похожая на мальчишку. За ней — таких же лет паренек. И последним — старик с карабином за спиной. Они возвращались в партизанский лагерь, чтобы оттуда разъехаться по домам.

Ехали молча.

Фролов думал о том, как сурова борьба, какой огромной ценой добывается победа. Кто потерял отца, кто — сына. У него самого при налете фашистских стервятников на Москву погибла вся семья. Вот пал командир отряда… Не так уж много воевал он вместе с Татарнаковым, но за это время они — кабардинец и русский — стали настоящими братьями. Он, Фролов, дрался за Нальчик, а кто-то из кабардинцев — за его родную Москву или за Ленинград, откуда приехала сюда вот эта славная девчурка Рая, которая защищала селение Хабаса, его предгорья… Нет, не победить народ, вставший на защиту Отечества от мала до велика! Путь к победе тернист, впереди немало еще жертв, но день торжества настанет. Заря его уже занялась. И именно под Москвой — столицей Отечества. Вот восходит она и в горах Кавказа…

А перед глазами Хабаса вставала картина прощания с Кушбой.

После боя убитых партизан похоронили, раненых отправили в только что освобожденный Нальчик, а все, кто остался цел и невредим, влились в регулярную часть. Уходил с ней и Кушба…

Хабас подбежал к командиру:

— Товарищ подполковник, возьмите и меня. Я буду ходить с Кушбой на разведку. Конь у меня добрый: от любой погони уйду!

Подполковник улыбнулся.

— Спасибо. Вижу, боец ты отменный. Но тебе надо учиться. Кончится война, много дел будет у нас.

Хабас опустил глаза и чуть не плакал.

Подошел Кушба.

— Ну, чего ты нос повесил?! Дело говорит командир… А к тому же у тебя старая бабушка — на кого ты ее оставишь? Рая, правильно я говорю?

— Конечно! — подтвердила девочка. — Я и сама бы пошла, но у меня тоже бабушка старенькая.

— Вот видишь! — подхватил Кушба и уже весело ударил паренька по плечу. — Так что договорились! Ну, прощай! — И обратился к Рае: — До свидания, Рая!

— До свидания, Кушба! Возвращайся с победой!

Здравствуй, Фатимат!

Солнечное утро в горах. Необыкновенная тишина стоит над партизанской поляной, над лагерем. Час назад его покинули последние обитатели — старая женщина, мальчик и девочка. Остался лишь старик кабардинец стеречь коней. Он будет ждать распоряжения из Нальчика, куда еще вчера выехал комиссар.

Хабас, держа за повод своего хромоногого Орла, с которым ни за что не хотел расставаться, вел спутников малохоженой тропой. Это был самый короткий путь к селениям, и к вечеру они добрались до Верхнего.

Хабас не стал ночевать у Данах, лишь передохнул, выпил горячего чаю и снова отправился в путь: ему не терпелось увидеться с бабушкой. Теперь он ехал верхом и на рассвете будет дома. А послезавтра приедет за Раей и Ариной Павловной, чтобы отвезти их в Нальчик.

Проводив Хабаса, Данах нагрела воды и предложила Рае и Арине Павловне искупаться. Гости охотно согласились: ведь там, в лагере, мылись очень редко и на скорую руку.

Данах поставила в кухне большой оцинкованный таз, приготовила чистое белье: Рае — Люсино, Арине Павловне — свое…

Чистое белье, чистая постель, а в комнате тепло-тепло, как бывало дома, в Ленинграде.

Ночью Рае снится сон. Будто нет никакой войны и не было ее. И они не уезжали из Ленинграда. Завтра воскресенье, и папа, как всегда в субботний вечер, открывает «ассамблею», которая должна решить, как провести воскресный день. И, как всегда, Вовка кричит первым: «Пап, в зоопарк!»

Когда она проснулась, комната была полна солнечного света, а из кухни тянуло чем-то вкусным-вкусным и слышался приглушенный голос Данах:

— Не надо. Пусть отсыпается. Понежится пусть. Слава аллаху, теперь бояться некого…

И Рая действительно отсыпалась. На другой день она проспала бы, наверное, еще дольше, но услышала голос Хабаса, встала, оделась, вышла в общую комнату.

— Здравствуй! — весело приветствовал ее Хабас, в полушубке и весь розовый от утреннего морозца.

— Так рано, Хабо?!

Мальчик присвистнул:

— Салам алейкум, «рано»! Ты посмотри в окно: уж тени от скал попрятались в ущелья. Ишак уж пообедал, а ты…

— Ну, ладно, ладно! — перебила его Рая. — Знаю, тебя не переговоришь. Всякий петух громче всего поет у себя в курятнике! Вот погоди, приедешь к нам в Ленинград, тогда…

Рая не договорила. Она уже не раз замечала, как при упоминании о Ленинграде Хабас растерянно опускал глаза, совсем как их Вовка шмыгал носом. И, конечно же, Рая понимала причину этого и в душе была рада.

— Ну что ж, — весело сказала она, — позавтракаем и будем собираться в дорогу. Правда, бабуля?

Хабас поднял глаза:

— Моя бабушка сказала, чтобы ты и твоя бабушка обязательно погостили у нас…

За завтраком Данах наказывала Хабасу:

— Как только отвезешь их в город, сейчас же приезжай ко мне. Расскажешь, как там моя сестра Дагалина с детьми. Я так беспокоюсь — живы ли?..