Девочка, которая не видела снов

Софи осторожно приоткрыла дверь. Кролики выскользнули, стали продвигаться вдоль стены, а потом рассыпались в разные стороны и пропали в тени. Софи закрыла и заперла дверь и села рядом с Монстриком ждать.

– Раз твоих родителей нет на втором этаже, значит, они в подвале, – предположил Монстрик. – Наверное, там есть ещё помещения вроде того, где держали Мэдисон.

Софи кивнула:

– Если у нас всё получится, мы спустимся туда. – Кристина выиграла для них некоторое время, но не вечность. Это лучшая и единственная возможность. Все друзья схвачены. Только она одна может спасти их – и если уловка со сном мистера Кошмара удастся, она их спасёт. – А когда найдём родителей, Итана и Мэдисон, мы снова поднимемся наверх и опять освободим Кристину.

– Неизвестно, снится ли ему что-то полезное, – предупредил Монстрик, – а без сновизора мы не можем посмотреть сон перед тем, как ты его выпьешь. Он может быть непригодным или расстроит тебя.

– В худшем случае это его отвлечёт, а в лучшем… нам повезёт, Монстрик.

Софи обследовала дистиллятор. Все трубки были целы. На дне ванны остались следы блестящей жёлтой жидкости. Аппарат использовали здесь.

– А как насчёт амбала?

– Ты же видел его, он не настоящий. Застанем его врасплох и приложим ловушку. Кролики помогут. – Она оглядела ванную в поисках какой-либо ёмкости и нашла около раковины несколько стаканов. Это подойдёт. Сохранять сон не надо, нужно просто перелить его куда-то, чтобы выпить.

– Ты думаешь, что мы не настоящие? – тихо спросил Монстрик. Его щупальца поникли.

Софи присела рядом и погладила одно из них:

– Я не имею в виду тебя. Конечно же, ты настоящий. Ты мой лучший друг.

Монстрик шмыгнул носом:

– Бывший лучший друг. Похоже, ты нашла нового.

Софи шутливо подтолкнула его:

– Монстрик, ты ревнуешь? К человеку?

– Вот ещё. Но я боюсь, что однажды ты перестанешь во мне нуждаться.

– Ты всегда будешь мне нужен! – Трудно было не повысить голос. Что это с ним? Ведь это же здорово, что она нашла своё подобие. Он же знал, как она тоскует из-за одиночества и непохожести на других.

– Рано или поздно дети забывают о воображаемых друзьях.

– Ты не воображаемый.

– Я пришёл из сна. Как ещё меня назвать?

Софи удивлённо смотрела на него, не в силах найти подходящие слова, чтобы убедить его, и наконец ущипнула его лохматое ушко. Монстрик тихо ойкнул.

– Видишь, ты не воображаемый, – сказала Софи.

Он молча смотрел на неё, но больше не возражал.

Ожидание длилось мучительно долго. Уши почти болели от напряжения слуха. В кухне снова кто-то ходил. В раковине включили воду, и посуда задребезжала. Кто-то – мистер Кошмар или охранник – вернулся, чтобы закончить ужин. Звуки казались такими обыденными. Странно было думать, что в этом доме держат пленников, а Софи не может высунуться из ванной.

Наконец Софи услышала тихое царапанье в дверь. Девочка вскочила и чуть-чуть приоткрыла её. Внутрь ручейком втекли кролики во главе с розовым. Все вместе они несли наволочку.

Софи заперла за ними дверь и заглянула в наволочку. Внутри лежала ловушка.

Розовый кролик приосанился, а остальные пожали друг другу лапы, поздравляя с удачей.

Софи поднесла ловушку к дистиллятору. Она тысячу раз видела, как родители перегоняют сны, но никогда не делала это сама. Девочка медленно наклонила ловушку к воронке.

– Монстрик, ты сможешь управлять рычагами? – шёпотом спросила она. Мама и папа обычно регулировали рычаги.

– Готов, – отрапортовал Монстрик, занимая место у основания дистиллятора.

Софи не видела сна на нитях, но, как только Монстрик нажал на первый рычаг, внутри воронки образовались рассеянные капли. Софи сильнее наклонила ловушку.

– Аккуратно, – шепнул Монстрик. Ногой Софи ощущала его горячее дыхание. Он нажал на второй рычаг, пропуская капли в трубку. Жидкость засветилась.

Когда руки Софи уже устали держать ловушку над ванной и заныли, капли наконец перестали образовываться, и ловушку можно было опустить.

– Всё правильно?

Монстрик подвинулся, чтобы Софи могла управлять рычагами, и сказал:

– Я бы подбодрил тебя танцами с помпонами, но это не в моём стиле.

Глядя, как капли текут по трубкам, Софи думала о том, сколько раз наблюдала за этим процессом, запоминала каждый шаг, практиковалась, когда родители не видели, подражала их действиям. Главное заключалось в том, чтобы увеличивать сияние, но делать это осторожно – иначе фрагменты сна легко могут потеряться. Нужно было каждую секунду следить за жидкостью: когда она тускнела, прокручивать её на месте, когда мерцала – пропускать вниз, когда сияла – отправлять в спиралевидную трубку. Чтобы получить полный и ясный сон, необходимо строго придерживаться технологии. Родители изготавливали чистейшие сны.

Сосредоточившись, Софи стала быстро нажимать на рычаги, заставляя жидкость быстрее двигаться вниз по трубке, где она булькала и приобретала яркость, а затем сворачивала налево, где тускнела. Софи нажала на следующий рычаг. Меняя направление, сон замерцал и снова ярко вспыхнул.