Девочка, которая пила лунный свет

Девочка вовсе не собиралась идти туда, где в высоких травах дремал стоячий камень. Но именно к нему она и пошла. И встала перед камнем, читая при звездном свете слова, что были на нем высечены.

«Не забывай», – гласила надпись.

– Что не забывать? – вслух спросила Луна, сделала шаг вперед и положила ладонь на камень. Он был теплым, несмотря на ночную прохладу и выпавшую росу. Он гудел и дрожал под рукой девочки. Луна всмотрелась в надпись.

– Что не забывать? – снова спросила она. И камень распахнулся перед ней, будто дверь.

Нет, поняла Луна. Не как дверь. Камень и был дверью. Дверью в воздухе. И дверь эта открылась в каменный коридор, где при свете свечей проступали уходящие во мрак ступени.

– Как… – выдохнула Луна, но ничего больше не смогла сказать.

– Кар-р, – сказал ворон, хотя, похоже, он имел в виду «лучше не ходи туда».

– Тихо ты, – сказала Луна. Она вошла в каменную дверь и стала спускаться вниз.

Лестница привела ее в мастерскую. Пустые столы, много места для работы, кипы и кипы бумаги. Открытые книги. Тетрадь с лежащим поперек страницы пером, глянцево-черная капля чернил свисает с заостренного кончика, словно некто бежал прочь, не успев дописать строку.

– Ау! – крикнула Луна. – Есть тут кто-нибудь?

Ответом была тишина. Тут не было никого. Кроме ворона.

– Кар-р, – сказал ворон. Хотя, похоже, он имел в виду «хочешь кричать – иди на улицу».

Луна присмотрелась к книгам и бумагам. Все они были в каких-то закорючках и кляксах, исписаны непонятными словами и производили впечатление творчества безумца.

– Ну вот зачем человеку писать целую книгу такой чепухи? – вслух спросила девочка.

Ведя рукой по широкому столу и гладким столикам поменьше, Луна обошла комнату по кругу. Пыли нигде не было, отпечатков пальцев – тоже. Воздух был лишен того привкуса, какой появляется в давно заброшенных помещениях, но ни малейшего намека на жизнь в нем тоже не ощущалось.

– Ау! – снова позвала Луна. Голос ее не разнесся по помещению и не был подхвачен эхом. Слова словно бы выпали изо рта и с глухим стуком упали наземь. В стене имелось окно – странно, ведь комната располагалась под землей, так ведь? Лестница вела под землю. Что еще удивительнее, за окном царил полдень. И будто мало того – Луна никак не могла узнать этих мест. Там, где должен был быть кратер, возвышалась вершина. Обычная вершина, только со струйкой дыма, как над чайником, который забыли вовремя снять с огня.

– Кар-р, – снова сказал ворон.

– Что-то тут не так, – прошептала Луна. Волоски на коже рук встали дыбом, а спина вспотела. С одной из стопок спланировал листок бумаги и опустился ей прямо в руки.

Буквы эти Луне были знакомы.

– Не забывай, – прочла она.

– Как можно не забыть то, чего вообще не знаешь? – возмутилась Луна. Но кому был адресован этот вопрос?

– Кар-р, – сказал ворон.

– МНЕ НИКТО НИЧЕГО НЕ РАССКАЗЫВАЕТ! – закричала Луна. Но это была неправда. И она это знала. Бабушка порой рассказывала ей что-то такое, и Глерк тоже, но сказанное влетало Луне в одно ухо и тотчас вылетало из другого. Она и сейчас помнила, как слова рваными бумажными клочками поднимались от сердца, мельтешили перед глазами и уносились прочь, словно подхваченные ветром. А сердце плакало: «Вернитесь!»

Она тряхнула головой.

– Какая я глупая, – сказала девочка вслух. – Все я выдумала.

А голова болела. Боль расходилась от невидимой песчинки – крошечной и одновременно бесконечной, заключенной в границы и растущей. Луне показалось, что голова у нее вот-вот взорвется.

Еще один лист бумаги сорвался со стопки и спланировал ей в руки.

В строке, которая была на нем написана, отсутствовало первое слово – по крайней мере, так показалось Луне. На месте этого слова красовалось неряшливое пятно. Зато все остальное читалось вполне ясно: «…наиболее важная – и наименее понятная нам – составляющая всей известной вселенной».

Луна уставилась на листок.

– Что – наиболее важное? – спросила она, поднося лист бумаги ближе к лицу. – Покажись!

И тут песчинка у нее во лбу размягчилась и боль, пусть ненамного, ослабла. Луна впилась взглядом в пропущенное слово, и на глазах у нее из серой дымки стали проступать буквы. Девочка читала их по одной.

– М, – сказала она, – А, Г, И, Я. – Она покачала головой. – Это еще что такое?

Ей показалось, что грянул гром. Перед глазами замелькали вспышки света. М, А, Г, И, Я. Это слово что-то означало. Совершенно точно означало. Более того, она была уверена, что уже слышала его прежде, хотя даже ради спасения жизни не смогла бы вспомнить, где и когда. Она даже не понимала, как это слово произносится.

– М-м-м, – начала она, но язык не повиновался ей, превратившись в камень.

– Кар-р, – подбодрил ее ворон.

– М-м-м, – попробовала девочка еще раз.

– Кар-р, кар-р, кар-р, – радостно прокричал ворон. – Луна, Луна, Луна.

– М-м-магия, – с кашлем выдавила из себя Луна.

Глава 26, в которой безумица обретает новые способности и находит им применение