Девочка, которая пила лунный свет

– Должно быть, сейчас мои бывшие сестры медитируют, да, Вин? – с улыбкой спросила Этина. Когда она произнесла его имя, Вин задрожал. В Башне его звали просто «мальчик». И в этот миг он решил сделать для Этины все, чего она пожелает. – Отведешь меня к ним? И кстати, я хотела попросить тебя еще кое о чем.

* * *

В ЭТО ВРЕМЯ дня сестры обычно медитировали – час сидели молча, потом пели, а заканчивалось все коротким учебным боем. Этина и Маэ вошли в зал в тот самый миг, когда под каменными сводами поплыли первые ноты песнопений. При виде вошедшей в комнату Этины сестры умолкли. Малыш булькал и агукал. Сестры разинули рты. Наконец одна из них заговорила.

– Ты? – сказала она.

– Ты больше не наша, – сказала другая.

– Ты ушла, а отсюда не уходят, – сказала третья.

– Да, – сказала Этина. – «Знание есть великая сила».

Таков был негласный девиз Звездных сестер. Никто на свете не знал столько, сколько знали они. Никто больше не имел доступа к знанию. Но сестры были покорны. Они ни о чем не подозревали. Этина сжала губы. «Что ж, – подумала она. – Сегодня все изменится».

– Да, я ушла. Это было непросто. Мне жаль. Но прежде, чем я уйду снова, дорогие сестры, я хочу вам кое-что рассказать.

Она наклонилась и поцеловала сына в лоб.

– Я расскажу вам одну историю.

* * *

ВИН ВЖАЛСЯ СПИНОЙ в стену у двери, которая вела в зал для медитаций.

В руке у него была цепь. И висячий замок. Ключ от него он должен будет отдать Этине. При одной мысли об этом сердце его забилось как сумасшедшее. Он никогда не нарушал правил. Но Этина была добра к нему. А в Башне… в Башне было так мало доброты.

Он приложил ухо к двери. Голос Этины звенел как колокол.

– Ведьма живет не в лесу, – говорила она. – Ведьма живет среди нас. Много веков назад она основала орден Звездных сестер. Она выдумала истории о ведьме, которая пожирает младенцев. Но ведьма, которая обитает в сердце ордена, питается печалью и горем жителей Протектората. Горем наших семей. Наших друзей. Мы были вечно печальны, и оттого она набрала силу. Я чувствую, что знала это давно, однако мой разум и сердце были окутаны облаком – тем самым облаком, что висит над каждым домом и двором, над каждой живой душой в Протекторате. Долгие годы облако печали затуманивало мои мысли. Но облака разошлись, и засияло солнце. Теперь я вижу все ясно. И вы тоже увидите, если захотите.

На поясе у Вина висела связка ключей. Все было готово.

– Я не стану больше занимать ваше время. Я ухожу, и те, кто желает, могут пойти со мной. А остальных я хочу просто поблагодарить. Времена, когда я была вам сестрой, навсегда останутся в моей памяти.

Широко шагая, Этина вышла из зала. Следом за ней шли девять сестер. На ходу Этина кивнула Вину. Тот быстро захлопнул дверь, туго обмотал цепью ручки и навесил замок. Ключ он сунул в руку Этине. Она обхватила ладонью его кулак и слегка сжала.

– Где послушницы?

– В скриптории. Они будут переписывать книги до самого ужина. Я их запер, но тихо, они ничего не заметили.

Этина кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Не хотелось бы их напугать. Я поговорю с ними, но позже. Сейчас давайте выпустим пленных. Башня должна быть средоточием знания, а не орудием тирании. Сегодня мы откроем все двери.

– Даже в библиотеку? – с надеждой спросил Вин.

– Особенно в библиотеку. Знание – великая сила, но, если силу копить втайне, она становится ядом. Сегодня знание станет открыто для всех.

С этими словами Этина взяла Вина за руку, и они поспешно побежали по коридорам, отпирая двери одну за другой.

* * *

ЖЕНЩИН, которые лишились своих детей, одолевали видения. Много ночей подряд, с того самого дня, когда Старшая сестра тайно ушла в лес (хотя никто об этом не знал). Женщины чувствовали, что туман расступается. В сознании у них рождались странные картины. Невозможные картины.

Вот дитя на руках у старухи.

Вот дитя, и животик его полон звезд.

Вот дитя на руках у женщины, но не у меня. Эта женщина зовет себя мамой.

– Это всего лишь сон, – снова и снова, снова и снова говорили себе матери. Жители Протектората привыкли к снам. Туман делал их сонливыми. Печали одолевали их во сне и оставались с ними наяву. Они привыкли.

Но туман таял, и сны переставали быть обычными снами. В снах приходили видения.

Вот дитя в окружении новых братишек и сестренок. Они любят его. Очень-очень сильно. И дитя светится от их любви.

Вот дитя – это девочка – делает свои первые шаги. Поглядите, как она радуется! Поглядите, как светится ее лицо!

Вот дитя карабкается на дерево.

Вот дитя прыгает со скалы в глубокое озеро, а следом с веселыми криками сыплются его друзья.

Вот дитя учится читать.

Вот дитя строит дом.

Вот дитя берет за руку возлюбленного и говорит – я тоже тебя люблю.