Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

– С чего бы вдруг мне хотеть домой? – огрызнулась тень Сентябрь ее собственным голосом. – Ты не замечала, что дома ужасная скука и никогда ничего не происходит? Так что не надо, Сентябрь! Ты целый год только и делала, что ждала, когда сможешь вернуться в Волшебную Страну, скажешь, нет? Сидела, чахла, читала про кентавров и все поглядывала в окно, нет ли там нашего Зеленого друга. – Хэллоуин раскинула свои теневые руки. – Ну давай, расскажи мне, как ты проводила свои дни, упиваясь красотами Небраски, наслаждаясь ее простыми радостями, и как у тебя было не меньше приключений, чем здесь; и как ты радовалась, что ты там, а не здесь, где настоящая магия и каждый знает твое имя! Посмотри мне в глаза и скажи, что это правда, я тут же вернусь с тобой обратно. Потащусь, как собачонка!

Сердце Сентябрь затопил стыд, и магия Субботы выбрала как раз этот момент, чтобы испариться. Крылья поникли. Тяжелое пальто красного цвета и упрятанное под ним платье поспешно вернулись, негодующе шлепнув ее по лодыжкам. Она приземлилась на свой стул и поспешно спрыгнула с него. Разумеется, они с Хэллоуин оказались в точности одного роста. Тень зеленого пиджака протянула любопытствующий пояс к красному пальто и с надеждой погладила его рукав. Пальто позволило своему поясу тоже распуститься, совсем немного, чтобы ответить на прикосновение. Обе девочки наблюдали, как их одежда приветствует друг друга.

– Нет, этого я сказать не могу, – признала Сентябрь.

– Еще бы! Вернуться с тобой домой? Да никогда и ни за что, даже через тысячу лет! Я не хочу ходить в школу и лежать там на полу, пока ты изучаешь деление в столбик! Не хочу мыть тени чайных чашек до тех пор, пока кожа на твоих пальцах не сморщится от мыльной воды! Вернуться, когда я могу быть Королевой и устраивать вечеринки, когда захочу, и есть тыквенные пирожные хоть каждый день, и танцевать на шляпках грибов, пока глаштины поют и барабанят всю ночь напролет? Нет, спасибо! Если бы ты подумала хоть полсекунды, ты бы со мной согласилась. Что это за жизнь – быть твоей тенью? Да и чьей угодно тенью! Меня зовут Хэллоуин, а не Сентябрь! Мы тебе не хвосты, чтобы нами махать! Мы сами себе псы, и никто нами больше помыкать не будет!

Веселящиеся тени разразились одобрительным ревом.

– Может, я и согласилась бы, – сказала Сентябрь. – Может. Магия – это невероятно здорово, и да, я больше всего на свете хотела вернуться в Волшебную Страну. Вот только вопрос, в каком виде ты мне ее оставила, да не только мне, кому угодно. Разве ты не знаешь, что в Верхней Стране магия сейчас только по карточкам? Она обескровлена, потому что ты забираешь ее тени. Скоро там вообще никакой магии не останется. Все безумное, сказочное и странное будет твориться только здесь, в темноте!

Хэллоуин улыбнулась, но в этот раз улыбка была не похожа на улыбку Сентябрь. Гораздо тоньше и коварнее.

– И что? Я люблю темноту.

– Нельзя брать вещи без спросу, – сказала Сентябрь, уже чувствуя, что победить в этом споре будет не так легко, как она думала.

– С каких это пор ты так полюбила соблюдать правила? Волшебную Еду ела? В Чесаный Лес ходила? Скипетр, меч и еще кучу вещей без спросу брала? Конечно, настоящей девочке можно, а тени нельзя, да? – В голосе Королевы слышалась пронзительная, раскаленная боль – боль, и страх, и груда слов, которые слишком долго ждали, пока их произнесут. Сентябрь внезапно припомнила, что в Волшебной Стране прошел не один год. Хэллоуин стала опытной правительницей, и, хотя она и выглядит в точности как Сентябрь, она, наверное, гораздо старше; может быть, ей целых пятнадцать или даже шестнадцать. Почти взрослая. И она, должно быть, давным-давно носит в себе все эти мысли, снедаемая в темноте страхом. Страхом, что она не настоящая, что она всего лишь отражение Сентябрь, маленькая, брошенная бедная родственница. Сентябрь стало ее жаль. Но тут она вспомнила Тайгу и всех веркарибу, и сивиллу, и талоны на магию у себя в кармане, и гнев нахлынул на нее с новой силой.

– Я брала то, что мне было необходимо, не для забавы, а для дела! И ни одной вещицы я себе не оставила. Как можно все забирать себе? Гляди, сколько у тебя всего, разве тебе не хватает? Прекрати! Если бы мама была здесь, она бы отругала тебя за глупость.

Ужасный серый румянец залил щеки Хэллоуин. Сентябрь наступила на больную мозоль. Тень подступила к ней поближе и, вне себя от ярости, пронзительно завопила, все больше и больше напоминая ребенка:

– А вот так и можно все забирать себе! Все, что я захочу, будет здесь, со мной, и никто меня никогда не бросит из-за какой-то идиотской войны и не заставит страдать, потому что все мы будем вместе, в моем городе, в моем дворце, в моей Волшебной Стране! А до той Волшебной Страны, наверху, мне дела нет! Тем более мне дела нет до мамы – она хоть заметила мое отсутствие? Сомневаюсь! Что хорошего мне сделала Волшебная Страна? Ты меня выбросила, как только попала туда, ты, жалкая негодяйка! Я ненавижу тебя и всех их, и я буду брать, что захочу. Я всегда получаю, что хочу!