Девочка, которая умела летать

– Вероятно, вы этого не знаете, но у меня был брат. Джонни, так звали его мои родители. Он был намного младше меня и моей сестры Сары, и было в нем нечто… необычное. Он был не такой, как другие детки. Мои родители говорили, что он особенный, – тараторила доктор Хуллиган. Она не вспоминала о Джонни годами и сама не знала, отчего заговорила о нём теперь, но чувствовала – и ей это не нравилось, – как что-то бесконтрольно выплёскивается из глубин. – Видите ли, когда он стал развивать и преумножать эту особость, когда его ненормальность возросла, родители поощряли его. Идиоты. После того несчастья я пыталась им сказать, пыталась объяснить, что у Джонни проблема и он нуждается в помощи, но они меня не слушали. Они сказали, что это я ничего не понимаю и что всё хорошо. Они заявили, что он служит примером мне. И они потакали ему ещё больше, и, конечно же, проблема разрасталась.

Глядя, как раскраснелось лицо доктора Хуллиган, Пайпер искренне сопереживала тому, что, по-видимому, всколыхнуло в её душе это воспоминание.

– И однажды я поняла, если Джонни не протянуть руку помощи, эта ненормальность приведёт к беде. Такая беда уже случилась с Сарой. Мои родители, однако, смотрели на происходящее другими глазами и не собирались ему помогать. Мне пришлось действовать самой. Я сообщила властям, и в тот же день Джонни забрали. Родители так меня и не поблагодарили, но я и только я видела, что Джонни была нужна помощь, и я дала ему то, в чём он нуждался. И так точно я могу помочь вам одолеть этот ужасный недуг, от которого вы оба страдаете. Разве вы не видите, насколько счастливее будет ваша жизнь без него? Неужели вы хотите причинять боль тем, кого вы любите? Я могу вам помочь.

– Но мы, доктор Хуллиган, не хотим вашей помощи. Проваль, мы о ней и не просили!

Доктор Хуллиган покачала головой, и в комнате повисло гнетущее молчание.

– Доктор Хуллиган, вы сейчас можете уйти сами или мы позовём Дейзи. Это единственный выбор, который у вас есть, – Конрад скрестил свой взгляд со взглядом доктора Хуллиган.

Мечась между Конрадом и Пайпер, Летиция Хуллиган вдруг поняла, что не может подцепить ни одного из них на крючок. Самым сильным оружием в её арсенале было умение внушить детям чувство беспомощности и вынудить их отказаться от собственного дара. Преодолев это, постояльцы тринадцатого уровня сделались неудержимы и неуправляемы, и, пока они действовали сообща, никому было не под силу их остановить. Попытайся они сбежать, доктору Хуллиган, возможно, удалось бы организовать сносное сопротивление, но и тогда в конце концов верх, вероятно, одержали бы дети. Но мятеж – такой сценарий даже не рассматривался. Сама идея рвала шаблоны, и это обернулось крушением всего.

Доктор Хуллиган встала, но никак не могла подобрать, какое выражение из своего ассортимента поставить на лицо. За последние минуты она как будто съёжилась, а когда, собравшись с силами, пошла к выходу, её начало трясти. Дейзи встретила её в дверях.

– Сюда, – Дейзи указала доктору Хуллиган на коридор и последовала за ней по пятам, следя за каждым её движением.

Конрад и Пайпер, стоя в кабинете доктора Хуллиган, переглянулись, и лицо Пайпер просияло.

– У нас получилось! – Она ухмыльнулась.

– Почти, – остерёг её Конрад. Он не хотел торопиться с выводами. Оставалось несколько ключевых элементов, которыми необходимо было овладеть, чтобы закрепиться в университете.

– Я так и знала! – Для Пайпер победа была уже в руках.

– И ты была права, – улыбнулся Конрад. Оптимизм Пайпер захватывал, и он не хотел портить счастливую минуту. Подойдя и сев за стол доктора Хуллиган, Конрад открыл верхний ящик и нашёл именно то, что искал. Он вытащил голубую ленту, на которой была закреплена маленькая деревянная птичка, и положил её в дрожащую ладонь Пайпер. Девочка не могла найти слов, которые могли бы выразить всё, что она чувствовала. Она глянула на Конрада, но тот не дал ей заговорить.

– Просто верни её туда, где ей место.

Пайпер кивнула, и Конрад помог ей завязать ленточку на шее. Маленькая деревянная птичка упала ей на грудь, точно напротив сердца, и на язык сами собой вернулись слова: «Я легче облачков, вольнее птичек, я неба часть, я умею летать».

Пайпер окутало щекоткой, и её тело воспарило в воздухе. Конрад глядел, как она облетела кругом кабинет, а затем вылетела через открытое окно в атриум.

– Я могу летать! – возгласила Пайпер и бросилась нырять вверх и вниз по всему громадному колодцу. После столь длительного перерыва полёт её нельзя было назвать устойчивым, но восторженное упоение затмевало и искупало некоторую разболтанность движений. Воздух целовал её кожу, улыбка не сходила с лица, и она летела всё быстрее и быстрее.

Конрад оторвался от своих планов, чтобы отдать должное чуду и красоте полёта Пайпер. Она кружила и петляла посреди огромного атриума, скользя вдоль стен и отражаясь в стёклах.

Не отводя взгляда от зрелища летающей Пайпер, он устроился поудобнее в кресле Летиции Хуллиган и поднял трубку телефона.