Девочка, которая зажгла солнце

Он остановился, так как ожидаемая после этих слов ярость мгновенно притупилась, превратившись лишь в жалкий отголосок, все еще отчаянно скребущийся в заполненной мыслями голове и противно пищащий, как испуганное животное. Но девочка этого как будто не заметила и перебила его по-прежнему спокойным, немного неестественно-жутким голосом, пробираясь вперед по заваленной тропинке:

— Знаешь, я давно хотела тебе кое-что рассказать. Еще с самого нашего знакомства показать это место, но не было подходящего повода, или я вечно забывала — не знаю даже… Но теперь самое время, да? — рыжеволосая нырнула под наваленную кучу веток и стволов, едва заметным движением руки маня парня вслед за собой.

И Дауни глубоко вздохнул, пригнулся как можно ниже, чтобы не поцарапать о сучки лицо — на другую сторону вылез весь взъерошенный и чихающий от пыли и старой трухи, посыпавшейся на него сверху. Глазам открылась небольшая поляна, сплошь покрытая ковром из листьев всевозможных цветов: от ярких желтого и красного до тошнотворного коричневого и гнилого черного, как будто все оттенки собрались разом и закрыли собой почву, не давая ей даже вздохнуть своей тяжелой массой. Рэйчел прошла к лежащему на боку пню и осторожно присела на самый его краешек, возобновляя прерванную речь:

— Тебе остается только сесть и слушать как можно внимательнее, Джек. Не думай, что я возомнила себя всезнайкой, которая собралась учить жизни человека на несколько лет ее старше и опытнее, но… Выскажешь свое мнение после, когда я закончу, хорошо?

Она снова взглянула на молчащего брюнета и, получив его быстрый кивок, продолжила:

— Это было не так давно, но прошло достаточно по моим рамкам времени, чтобы отнести момент к прошлому и вспоминать с легкой улыбкой. Когда мне было семь или восемь, мы часто приходили сюда, именно на это место: мама брала большую походную корзину и каждый раз на предложение отца добраться на колесах и со всеми удобствами, отвечала невозмутимо: «Ты упрощаешь жизнь, Элиот, а я пытаюсь этого избежать. Просто было бы пойти в забегаловку и купить детям по бургеру, сесть у окна и смотреть на серый Бостон, проезжающие мимо машины и думать уныло о том, насколько скучны и однообразны все выходные. Именно поэтому мы идем в лес пешком, а я приготовила обед для прогулки вместо того, чтобы воспользоваться услугами ресторанов быстрого питания». Говоря это, она не замечала, как ее лицо приобретает какое-то волшебно-торжественное выражение, и я с восхищением шла за ней по тропинке на нашу поляну. Наверное, кроме нашей сумасшедшей семьи, здесь и вправду больше никого не было. Ну, грязь, холод, сырость и все такое… — Рэйчел шутливо поежилась в своем светло-коричневом пальто до колена и продолжила рассказ. — Так что всегда, когда мы сюда приходили, даже если день был светлый и теплый, никто не посягал на наше уютное местечко — а большего и не требовалось. Мы расстилали принесенный с собой коврик или полотенце, и каждый начинал заниматься каким-то важным делом: Хлоя помогала маме сервировать «стол», и они вместе заботливо раскладывали тарелки, вилки, стаканы, извлекали из продуктовой корзины фрукты, нарезанные ломтики хлеба, сыра и ветчины, иногда даже листы салата и томаты, которые на самом деле никто не ел. В это время папа настраивал гитару, принесенную в большом чехле наподобие школьного рюкзака — проводил пальцами пару раз по звенящим струнам, дожидаясь нужного ему звука, что-то крутил и бормотал про себя…

Ты спросишь, а что же делала я? Маленькой милой Рэйчел позволялось не принимать участие в общих приготовлениях. Я могла приподнять кусочек тоста, понюхать его и вернуть обратно на тарелку (как говорила мама, притом смешно морщила носик); тогда я была уже очень и очень далеко от своей семьи. Смотрела на падающие листья и представляла себя всесильным вихрем, таким безумным и прекрасным, а в весенней грязи и летнем зное видела только лучшее, то, до чего другие, к сожалению, слепы. Для меня это был не просто отдых на природе — нет, я всем сердцем чувствовала единство нашей дружной семьи, слышала его в папином монотонном скрипучем пении под легкую музыку, ощущала, проводя рукой по тем же самым листьям на земле или откусывая очередной сэндвич. Не поверишь, но мне казалось, что эти склизские ломтики и квадраты — самое вкусное блюдо, а потому жмурилась от счастья под звучащие в свежем воздухе аккорды и думала, что так и будет всегда, каждый выходной каждого года моей беззаботной жизни.

Робертсон ненадолго умолкла, поддаваясь охватившем ее воспоминаниям, и парень заметил в дивных глазах мягкую тоску вместо ожидаемой радости от приятных мыслей. Он хотел уже было спросить, почему же она с такой грустью вспоминает те дни, но не успел. Девочка поводила ногой по осеннему ковру, расковыряв его до середины носком своего кроссовка, а после все же приступила к недосказанной истории: