Девочка, которая зажгла солнце

Обе женщины замолчали, и в комнате вновь стало слишком уж тихо — этот звук (вернее, его полное отсутствие) сдавливал барабанные перепонки, вместе с тем превращая разогретый духовкой воздух в густой кисель. Джанетт на мгновение оторвалась от укладывания яблочных долек, открыла нараспашку окно и чуть не задохнулась от окружившей ее свежести морозного воздуха. Грязь на улицах давно подсохла, и город снова сковал мороз — казалось, он пропитал насквозь асфальт и размоченные старые листья, застыл в них, и теперь от даже самой маленькой веточки или листка исходит сильнейший холод, словно в этом и есть вся сила бесснежного декабря. Никто еще не задумался об украшении домов: они так и стояли посреди опустошенных улиц, как немые статуи, заставляя при одном только взгляде на них сжиматься и стучать зубами от неприкрытого отвращения. Идеально ровные стены, закрытые окна, (чтобы внутрь не попало ничто, напоминающее об ужасной погоде), серый блеск дверей… Только некоторые жилища, расположенные ближе к центральному парку, радовали уставшие глаза прохожих светом мигающих гирлянд и зелеными венками над входом. Бостон словно затих, замер в таинственном предвкушении чего-то пугающего и нового, и даже автомобильные гудки стали раздаваться на шоссе куда реже, чем это было в разгар бурой осени.

Джанетт все же закрыла окно и вернулась к незаконченному пирогу.

— В таком случае, я внимательно вас слушаю, — ответила она как можно более сдержанно, в мыслях прогоняя другой, уже готовый сорваться с языка, ответ (В отличие от тех родителей, которые находят время сидеть в душном кабинете на квадратных стульях (а после еще целые сутки жалуются на боли в спине и пояснице, я обеспечиваю собственную семью и, видите ли, лишаю себя удовольствия провести в компании галдящих дамочек два с лишним часа вместо того, чтобы заняться чем-то действительно полезным — к примеру, ужин сам себя не приготовит, да и Грин Лэнд клуб проводит собрания только по этим несносным воскресеньям).

— Дело в том, что… Знаю, скорее всего вам это покажется странным, но с чего бы мне врать, верно? Мы специально должны говорить о таких вещах напрямую, чтобы если у ребенка возникают какие-либо проблемы или трудности, вы, как лицо, находящееся у него в доверии, могли оказать помощь и необходимую поддержку. Рэйчел… она славная, милая девочка, однако, не перестает разочаровывать меня в последние недели. Во время уроков — эти слова просила меня передать мисс Фридман, учитель литературы, а прежде о подобном упоминал и мистер Крэйдж, наш математик — она задумчива и невнимательна; может уйти в собственные мысли крайне надолго и не слушать объяснений учителя, из-за чего впоследствии возникнут трудности с усвоением изучаемого материала. Я осознаю, что это, наверное, нечто личное, и вы не готовы обсуждать со мной подобные вопросы, но давайте будем максимально откровенны — быть может именно это и является ключом к пониманию состояния вашей дочери. Она… выглядит подавленной, словно что-то не дает ей покоя и терзает детские мысли.

Вновь повисла непродолжительная тишина, видимо, выделенная мудрой собеседницей специально для нескольких минут серьезных раздумий, которыми Джанетт, разумеется, не стала воспользоваться. Она думала о совершенно иных вещах, пропуская мимо ушей почти все предложения кроме последнего, и тем самым оставила себе драгоценное время на действительно важные мысли.

«Черт, я совсем забыла, нужно ли посыпать пирог корицей еще раз, или приправы в тесто будет более, чем достаточно? Только бы одним глазком взглянуть на рецепт, а из-за этой… как ее там зовут… уже не так важно… Надеюсь, лишняя щепотка не повредит. Отлично, теперь в духовку ровно на двадцать две минуты. Что она там бормочет? У Рэй отличная успеваемость, чего говорить о ее трудолюбии и целеустремленности — до самой поздней ночи сидит над уроками! Правильно Бобби говорил, школа сейчас высасывает из детей душу — наверное, его сынку тоже достается немало… Нужно будет напомнить этому ненормальному, что на следующей неделе Рождество, и если он действительно хочет провести его в полном одиночестве, то может продолжать игнорировать все мои предложения…»