Девочка на холме

— Ты ведь умеешь проникать в… человеческий мир? — спросила я неуверенно, припомнив, как Дебора на своем приеме говорила мне что-то по этому поводу.

Бросив на меня подозрительный взгляд, эльф неуверенно кивнул, точно ожидал за этим вопросом следующий — с подвохом. Как ни странно, в своем предположении он оказался бы прав.

— Я бы смогла проникнуть туда с тобой?

— К чему ты ведешь, девочка?

Мысленно я поставила себе десятку за сообразительность — впервые на моей памяти мне удалось провести самого высокомерного эльфийского умника, а все заслуга чудес психологии. Согласно книге одного известного психолога из восточной территории, если человек не отвечал на провокационный вопрос отказом, то ответ был однозначно противоположным. Методика была совсем новой и вызывала много споров, но мне было сейчас не до хитростей науки — главное, что схема сработала.

— Ты черный принц, да? — выпалила я резко, чувствуя себя полной идиоткой. Я поставила все на это свое фантастическое предположение, и, по сути, от этого теперь зависела моя жизнь.

— Тебя. Это. Не касается, — отчеканил эльф, снова подтверждая мою теорию. Что ж, радовало хотя бы то, что мне попался идеальный подопытный кролик.

А все дело было в том, что Дебора сказала мне, что между мирами окна способны создавать только особы королевской крови, то есть, следовательно, не будучи кем-то из членов семьи с "голубой" кровью, он бы не смог впустить в человеческий мир целую дюжину Черных теней. К тому же я и тогда ясно ощущала чье-то присутствие в своей голове, только не могла толком определиться с этим чувством. Взять хотя бы тот момент, когда меня замкнуло, едва в актовом зале появились маленькие хваткие твари. В общем, все сходилось как нельзя идеально, за исключением разве что…

— Я все слышу, — прогремело внезапно в ночном воздухе.

Черт. Вот именно это я и имела в виду.

Разве не это самое ужасное — когда твои мысли уже больше не являются твоими? Омерзительное, гадкое чувство, будто тебя разобрали по кусочкам и поделили поровну. Хорошо еще, что для склизкой тени я была недоступна, иначе точно была бы мне прямая дорога повеситься на ближайшей ветке.

В любом случае, я была уже горда хотя бы тем, что мне относительно удалось обвести черного эльфа вокруг пальца.

Подтянув ноющие ноги к груди, я стала неторопливо раскачиваться взад-вперед, любуясь отблесками синего пламени на голой осенней земле. Теперь я понимала, почему осень была любимым временем года Теда — осенью было так безмятежно и уютно, точно ты укутался в теплое одеяло и смотрел по телевизору какой-нибудь милый фильм рядом с лучшей подругой. Мне не хватало ее. Не хватало того, как она смеялась, слегка раздвигая губы; как она неуклюже ела мороженое, отчего ее нос всегда потом был заляпан сладкой массой; а еще как она любила эти глупые комедии, а еще лучше сказки "про нее и прекрасного принца". В отличие от меня Стеф верила в чудеса и судьбу.

А теперь я понимаю, что, наверное, тогда, когда я уехала из Мельбурна, это тоже была судьба.

— Хочешь расскажу тебе одну историю? — внезапно перебил мои размышления эльф, и я недоверчиво кивнула.

Тем временем Альмарин продолжил: