Девочка Прасковья

— Иди сюда! Здесь ягода!

— Ягода?! Ягода?! —

удивился голос в непролазных кустах.

— Не обижайся! Иди

поешь!

— Ешь! Ешь! — как-то

сухо прохрипела кикимора.

— Ну и как хочешь! —

сплюнул я и снова присел к большой красной кочке.

И вдруг заросли куги

зашелестели и закачались, как от сильного ветра. Из них вынырнула девчонка и, увидев меня, радостно крикнула:

— Жора! Вертолет!

— Серьезно?! — вздрогнул

я, утирая рот.

— Да, там над лесом,

далеко отсюда! Кажется, он сюда летит! Бежим скорее!

— А может, показалось?

— Нет же! Вертолет!

Гудит он.

Я кинулся обратно к

берегу. Однако, подскочив к жиже, остановился. Я забыл, где именно переходил на

остров! Болото уже успело затянуть и замаскировать все следы. Но надо было

спешить, и тогда я, сплюнув, пошел наугад. И, сделав всего несколько широких

шагов, ухнулся в булькающую прорву. Дна не было, лишь какая-то вязкая, как в

сортире, зловонная жижа с многочисленными корнями. Попытался выбраться, однако, ухватиться было не за что, кроме жесткой травы, да и опереться тоже ни на что я

не мог. И тут я с ужасом ощутил, что этот невидимый болотный Водокруч тянет

меня вниз! Он был гораздо коварнее речного собрата и лишил меня всякой

возможности сопротивляться его воле. Ни ног поднять я не мог, ни упорно грести

вперед, а мог лишь барахтаться на одном месте, разбрасывая в стороны тину да

ряску. Но сколь долго можно так продержаться? Стоит прекратить сопротивление, как начинаешь медленно погружаться в топкую прорву.

— Паш, помоги мне!

Кажется, я залетел в бучилу! — гаркнул я.

— Лу! Лу! Лу! — ехидно

хохотнула в кустах кикимора.

Пашка нерешительно

подошла к трясине, не зная, как ей лучше ко мне приблизиться.

— Палку захвати

какую-нибудь! — крикнул я. — Побыстрей, меня, кажется, засасывает!

Девчонка взяла длинную

сухую и корявую сосенку, перекрестилась и двинулась ко мне, опуская один конец

своего шеста в болото и нащупывая им подходящий путь. На середине дороги Пашка

не устояла на колыхающейся почве и провалилась в воду. Палка отлетела в

сторону. К счастью, девчонка не попала в трясину и быстро вынырнула, отфыркиваясь от жижи.

— Осторожно! А то тоже

угодишь в бучилу! — крикнул я, уйдя в болото уже по грудь.

Пришлось вновь

напрягаться, дергаться и барахтаться. Подтянув сосенку, Пятница опять двинулась

ко мне. Добравшись до края полыньи, она встала на колени, снова перекрестилась

и, что-то прошептав, протянула мне свою хрупкую жердочку. Подтянувшись, я

ухватился за палку, однако, оторваться от бучилы не смог. Ноги мои слиплись в

жиже и лишь тянули вниз.

— Тащи! — крикнул я.

Пашка налегла на палку,

но силенок у нее оказалось недостаточно. Вот и постись! Бедняга упиралась изо

всех сил, но смогла подтянуть меня лишь на десять сантиметров, не более.

Проклятый Водокруч крепко обнял меня и только посмеивался над девчонкой. Борьба

шла минут пятнадцать. Наконец, Пашка обессилено прилегла прямо на кочках. Она

тяжело дышала, платье намокло. Я почувствовал, что и у меня силы тают, как снег

в жаркий день.

Болото, воспользовавшись

нашей паузой, принялось отвоевывать отбитое нами пространство, и мои ноги вновь

потянулись в неизвестность. Пришлось начинать барахтанье.

— Погоди, я сейчас,

только передохну немножко… — сказала Пашка.

— Слушай, Пятница, тебе,

скорее всего, меня не освободить! Знаешь что, беги-ка ты лучше обратно к горе.

Вертолет, поди, уже там приземляется. Позовешь кого-нибудь из спасателей. А я

тут пока сам побарахтаюсь…

— Ты же долго не

продержишься! — поднялась девчонка.

— Ничего, потерпим! Я

палку поперек полыньи положу и на ней зависну. Пусть попробует Водокруч меня

тогда заглотить… подавится…

— Точно? — неуверенно

спросила Пятница.

— Да ты не бойся! Лучше

беги скорее, а то меня тут уже пиявки ощупывают, и комары эти еще заедают…

— Ну, хорошо, держись! Я

мигом!

И девчонка кинулась

обратно. Пару раз провалилась по грудь, один раз упала, вся вымокла, но

выбралась из опасной зоны. Потянулись мучительные минуты ожидания. Я завис над

жердочкой, но она под тяжестью здорово ушла в жижу. Грязь достигла уже

подбородка, когда погружение временно прекратилось. Наверно, Водокруч

раздумывал, как бы ему избавиться от моей жердочки, вставшей ему поперек горла

и мешавшей меня проглотить. Время от времени я работал ногами, не давая топи

сковать

меня окончательно. Какие-то огромные пузыри поднимались из глубины и лопались

прямо у моего лица. Противно пели лягушки, где-то бухала птица, стонал водяной

жук. Из зарослей раздавалась чья-то тревожная трель. Похоже, уже вся лесная и

болотная нечисть собралась поглазеть на мое бедствие. Вот незадача, еще никогда

я не оказывался в таком дурацком и безвыходном положении, когда ничем не можешь

себе помочь, хоть имеешь и силу, и волю.

Я вспомнил сон. Все

точно, сижу тут, как в саркофаге и никто не помогает. Одна надежда на Пятницу.

Может, сжалится и разобьет эти нудные оковы… И еще я понял: странное дело, стоит мне поссориться с Пашкой, как беда нас сближает вновь. А ведь так можно

доиграться и до непоправимого… Зря я обидел девчонку — вот и получил

наказание. А что, если она возьмет да и бросит меня, грешника, тут, а сама