Девочка Прасковья

Путь до поселка, который мы планировали преодолеть за час-полтора, на самом деле оказался куда более длинным. Почти вдвое! Ходить по лесным дорожкам — это занятие не из легких. Пока мы преодолевали древесные завалы, обходили колкие заросли, озерца да болотца, времечко и ушло. К тому же под конец пути набрели на малинник. Там, уставшие, малость подкрепились. И в завершение всего чуть отклонились от маршрута и вышли к поселку с его другого конца. И то еще хорошо, что нас поправили собаки, брехавшие где-то среди домов, а то бы мы могли забрести и гораздо дальше от намеченной цели. Раздвинув поросль соснового молодняка, мы оказались перед крайним домом. Обычная деревенская изба, собранная из почерневшего от времени кругляка, с маленькими мутными окошками, с обилием надворных построек и обязательной банькой. Но двор оказался густо заросшим бурьяном. Людей нигде не было видно, домашних животных тоже не встретили. Лишь в отдалении вяло тявкала собака. Мы взошли на крылечко. Дверь дома была на замке. Через давно не возделываемый огород прошли к следующей усадьбе. Та же картина! Тут двери вообще были заколочены досками. Не оказалось жильцов и в трех других домах. Наконец мы вышли на главную улицу поселка. Впереди виднелось несколько бараков, магазинчик с покосившейся вывеской, конторка, здание клуба и далее шли еще дома, до самого леса. В целом, это было совсем небольшое селение: домов так двадцать, не считая хозпостроек и пилорамы.

Двинулись к центру на небольшую пыльную площадку, окруженную могучими кедрами, под которыми стояли серые скамьи-диванчики для отдыха в тенечке... За деревянным забором правления виднелась голубая кабина грузовика с железной будкой. Людей по-прежнему нигде не было, и какое-то странное волнение стало одолевать нас. Но ничего, думал я, все люди сейчас еще на работе в лесу, детвора — если такая тут имеется — находится в летних лагерях и в городе у родственников отдыхает. Небось, остались одни старики, которые дрыхнут себе в уютных избенках, оседлав русские печи. Дверь в магазинчик была открыта настежь. Ветер лениво перекатывал по площадке пустую пивную жестянку и грязный пакет из-под кефира.

— Пойдем в контору! — предложил я. — Там обязательно должен быть кто-нибудь: дежурный или сторож! И телефон у них имеется. Позвоним своим да и будем тут в парке дожидаться спасателей.

Однако едва мы приблизились к центру, как откуда-то из-за магазина внезапно вылетела огромная свирепая собака. Увидев нас, ощетинилась и разразилась звонкой псиной бранью. Потом смело кинулась вперед, поднимая пыль могучими лапами. Пашка ойкнула и спряталась за меня, а я машинально замахнулся бутылкой. Пес в одиночку атаковать не решился и остановился в некотором отдалении, яростно гавкая и призывая подмогу.

— Пшел прочь! — крикнул я и снова махнул рукой.