Девочка Прасковья

Теперь сомнений не было — мы здорово просчитались! Поселок лесозаготовителей оказался давно заброшенным. Дорога от него, уже наполовину забитая кустарником, уходила куда-то в дремучую чащу леса. Добравшись до окраины поселка, мы сели на скамеечку под окнами последней избы, чтобы перевести дух. Собаки по-прежнему яростно брехали, вытесняя незваных гостей со своей территории, но на глаза нам не показывались. Вдалеке, где-то над Берендеевым царством, пролетел вертолет, покружил над лесом и ушел в сторону высоких гор. Мы сидели и безучастно следили за его маневрами. Совсем не было сил, чтобы хотя бы помахать ему руками, не было голоса, чтобы позвать на помощь... Эх, были бы мы сейчас на холме — нас бы точно заметили! Вот ведь как посмеялась судьба! Думали поскорее добраться до людей, а теперь придется проводить в лесу еще одну ночь... Солнце уже покачивалось на верхушке кедра. Еще час-полтора и начнет быстро темнеть. До сумерек мы, конечно же, еще смогли бы вернуться к холмам, но добраться до заимки уже не хватит ни сил, ни времени.

— Вот так прогулялись... — печально вздохнула Пашка.

Ее голос был в порядке. Девчонки все же привычны визжать. А вот я говорить по-прежнему не мог, только часто глотал слюну да подкашливал. Тогда я объяснил Прасковье знаками свое положение и предложил заночевать в этой избенке, а утром пораньше возвращаться на холмы. Девчонка взяла меня за руку, на миг дотронулась до плеча лбом и, грустно улыбнувшись, согласно кивнула головой.

День прошел глупо и безрезультатно. Еще один целый день в нашем уже весьма затянувшемся путешествии. Но делать нечего — надо было готовиться к ночи, пока собаки не пожаловали на окраину, чтобы убедиться, не убрались ли мы восвояси.

Лишь одно утешало: я побуду с Пашкой еще одну ночь, и на сей раз в покосившемся заброшенном доме на окраине поселка-призрака, окруженного темнотой и воем одичавших собак-убийц. Дверь оказалась на замке. Пришлось отрывать доски от окошка. Форточка была не заперта, и Пашка, поддерживаемая мною, смогла забраться внутрь дома. Потом она открыла окно и впустила меня. Пока еще было светло, мы осмотрели избу. Здесь было всего три комнаты — зал, спальня и кухня; еще чулан, кладовая с погребом и терраска. Обстановочки никакой, лишь на полу кое-где лежали запыленные деревенские половички. На кухне была печь и одна лавка с расхлябанными ножками. В чулане нашли кучу хлама: тряпье, бумаги. Пакеты и сломанные игрушки. В кладовой оставались пустые бутылки, банки, иссохшие лук и картошка. В погребе — одна плесень и жуткий запах. Повсюду в доме висели паучьи сети, половицы тоскливо скрипели, и было трудновато дышать от пыли. Разместиться мы решили на русской печке! Дров в доме не было, и я выбрался через окно во двор. Тут же, едва завернул за угол дома, столкнулся с большой лохматой собакой.