Девочка-призрак

Дым валил из него, казалось, целую вечность. Скретч закричал, цепляясь растопыренными пальцами за воздух. Дым рассеялся.

Когда последние струйки вышли наружу, Элайджа закашлял и сел. Он посмотрел прямо на Скретча и хриплым, но решительным голосом, голосом, звучавшим намного старше его одиннадцати лет, сказал:

– Только то, что вам дают по доброй воле.

Скретч упал на колени, бормоча ругательства. Двое оставшихся псов горестно завыли.

Элайджа посмотрел на Зи. С невероятным облегчением она увидела, что с его глазами всё в порядке. Она подбежала к нему.

– Ты цел?

Друг кивнул и сиплым голосом произнёс:

– Это было странно.

Мальчик икнул, выпуская последнее облачко чёрного дыма.

Зи рассмеялась, а затем снова вытерла слёзы. К ним подошла Нелли.

– Ребята, что только что произошло? – спросила она. – Последнее, что я помню, – как мы пришли сюда.

– Мы расскажем тебе после, – сказала Зи, поворачиваясь к Скретчу.

Тот уже опять стоял на ногах, нависая над ними. Скретч был в ярости. Он потянулся к ним своей ладонью в красной перчатке, и Зи раскинула руки, защищая друзей.

– НЕТ! – крикнула она. – Только то, что вам дают по доброй воле!

– Как ты смеешь? – заорал в ответ он.

– Вы берёте, и берёте, и берёте! Убеждаете людей в том, что они чего-то хотят и что это желание важнее всего на свете. Но вы неправы! Самое важное – забота друг о друге. Взаимовыручка. Дружба. А это то, чего у вас никогда не будет.

Раздался ужасный звук, похожий на рёв товарного поезда, и двери в спортзал распахнулись. Зи взяла друзей за руки. Они не слышали друг друга из-за шума, но видели Скретча.

Прямо у них на глазах он сдвинулся, разжимая челюсти. Изо рта повалил тёмный дым, и его тело упало на пол, превратившись в горку пепла.

Дым, бывший когда-то директором Скретчем, клубился в воздухе, и троица закрыла рты ладонями из опасения, что он, подобно псам, собрался выбрать новый дом. Но дым кружился и метался по спортзалу, словно жуткий тёмный дух.

Тем временем псы тоже растаяли, превратившись в дым, а затем сплелись в одну гигантскую воронку и вылетели из дверей спортзала.

Зи, Элайджа и Нелли побежали за ними. Смерч пронёсся по коридорам и вылетел из школы, закручиваясь к небу, прежде чем ринуться обратно к земле. Нацелившись на школьную лужайку, он врезался в грязь и исчез. На мгновение всё замерло. А затем по земле пробежала рябь. Словно весь мир задрожал.

А потом настала тишина.

– Мы?.. – спросила Нелли.

– Мы только что?.. – Элайджа замолчал.

– Угу, – Зи вздохнула и улыбнулась друзьям. – Мы только что победили.

Вернувшись домой, Зи застала Эбби за кухонным столом.

– О господи, вот и ты! – сказала она, привлекая Зи в объятия. – Ты в порядке? Что случилось? – Зи не была уверена, с чего начать. Она заметила, что Эбби теперь выглядит не такой измождённой. На щеках появился румянец, волосы не свисали сосульками, глаза были не такими опухшими. – В чём дело, Зи? – спросила Эбби.

– Что последнее ты помнишь?

Эбби выдохнула, глаза забегали по комнате.

– К нам пришёл твой директор. Он хотел, чтобы я сосредоточилась, мысленно представила, чего хочу. А затем зазвонил мой телефон. После всё как в тумане.

У Зи задрожала губа, но она сдержала слёзы.

– Теперь всё хорошо, – сказала она, обнимая сестру. – Я очень тебя люблю.

– А я тебя сильнее.

– А я люблю вас обеих ещё сильнее, – раздался голос сзади.

Зи повернулась. В дверном проёме стоял он. Её отец, в пыльных рабочих сапогах, с карими глазами и бородатым лицом. Он казался старше, чем она его помнила. Выглядел усталым. На мгновение она замерла.

– Неужели? Это правда ты?

– Конечно я, – ответил отец. – Я не мог до вас, девочки, дозвониться, ни на мобильный, ни на домашний, ни даже на номер закусочной. Куда бы я ни звонил, везде было «занято». Так что я разволновался. И поехал домой. Рулил всю ночь. Кстати, это самое странное. Казалось, ночь растянулась на целые недели… Как бы я ни гнал, дорога всё не заканчивалась. Словно что-то мешало мне приблизиться к городу.

Зи позволила себе негромко всхлипнуть и подбежала к нему. Он держал её, пока она плакала, сердце отбивало благодарный ритм.

Что бы ни происходило в Переправе Нобса, теперь этому положен конец. Кем бы, или чем бы, Скретч ни был, он ушёл. Проиграл. Ужас, который гроза принесла с собой много ночей назад, наконец рассеялся.

И, самое главное, Зи вернула свою семью.

21

ЗИ ВСТРЕТИЛАСЬ С НЕЛЛИ В КОНЦЕ ПОДЪЕЗДНОЙ ДОРОЖКИ. Подруга выглядела взволнованной, словно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Симпатичные цветы, – сказала Зи.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Нелли, перекладывая букет в другую руку.

– Тебе не о чем волноваться, – подбодрила её Зи.

– А я и не волнуюсь, – Нелли прочистила горло. – Так мы идём или как?

– Конечно.

Зи взбежала по ступенькам и громко постучала в дверь.

Элайджа открыл им и улыбнулся.

– Привет, – сказал он.

– И тебе, – сказала Зи, легонько ударяя его по плечу.

Затем Элайджа повернулся к Нелли и притянул её в объятия.

– Я так рад, что ты пришла, – сказал он. – Проходите.

– Спасибо, что пригласил меня, – сказала Нелли взволнованно.