Девочка с морским сердцем

Алеа подошла к перилам – и тут поняла, что теперь Тесс, скорее всего, видит её из рубки. Она оглянулась в ту сторону – Тесс увлечённо смотрела на экран мобильника. Она была занята.

Алеа не стала раздумывать и ринулась к левому борту, перескочила через перила и поднялась по внешней лестнице наверх. В какое-то мгновение она спросила себя, не лишилась ли она окончательно разума, после чего соскользнула в воду.

Холодная солёная вода встретила её приветливо, сразу заключив в мягкие объятия. Как и в первый раз, её кожу стало покалывать, всё сильнее и сильнее, пока Алеа не охватил поистине электрический восторг и её сердце не начало колотиться как бешеное. На этот раз она смогла прожить превращение совершенно осознанно, потому аллергического шока больше не боялась. То, что днём ранее казалось чужим и опасным, сегодня было уже почти родным.

Алеа закрыла глаза, но тут же снова их открыла, почувствовав, как волдыри на руках и ногах превратились в перепонки. Алеа поднесла пальцы к ушам. Волдыри пока на месте. Она окунулась в воду с головой – и в ту же секунду волдыри за ушами превратились в жабры. Сразу же что-то произошло и с глазами, поскольку, несмотря на темноту, Алеа отлично видела под водой. Она видела даже лучше, чем прежде, – она видела больше. Море снова переливалось цветами радуги, разрывалось от эмоций и историй, которыми ему не терпелось поделиться с Алеа. Но девочка не стала на них сосредотачиваться. Она была занята собой. Её кожа опять приобрела зеленоватый оттенок и стала поблёскивать, а перепонки пульсировали, наполненные силой.

Если это ей только кажется – значит, у неё и впрямь не все дома. Но вдруг это происходит по-настоящему?

Но думать об этом больше не хотелось, поскольку мгновение было слишком прекрасным, чтобы портить его нудными размышлениями. Она чувствовала себя сильной, ловкой и гибкой. Её тело жаждало плавать.

И она поплыла. Одно-единственное движение ног отбросило её в воде на несколько метров вперёд. Алеа рассмеялась, безумно радуясь тому, что вытворяет её тело. Интересно, на что ещё оно способно? Она плотно прижала руки к телу, оттолкнулась ногами – и полетела сквозь волны как стрела.

Алеа отдалась на волю течения и стала опускаться всё глубже в этот новый мир, полный тайн, чудес и приключений. Она снова ощутила в себе тлеющую тоску и страстное желание целиком погрузиться во всё, что приготовила для неё вода. Подняться на корабль – это был первый шаг, но теперь она понимала, что на самом деле тосковала по морю, по подводному миру.

Перед ней мелькнула стайка рыб. Их были сотни – маленьких, серых, тревожных. Они сновали то туда, то сюда, так резко меняя направление, будто находились на грани нервного срыва. Каждая рыбка оставляла после себя тонкий светло-серый след, вокруг которого кружились маленькие оранжевые воронки. Алеа сосредоточилась и спросила у воронок, что произошло.

Рыбам страшно, тотчас же прозвучал в её голове ответ. Алеа предполагала, что оранжевые воронки содержат в себе и другие послания, но пока не очень хорошо умела их считывать.

Она осторожно поплыла рядом с рыбками. При виде её рыбки моментально успокоились, словно кто-то нажал на кнопку «выкл». Похоже, присутствие Алеа служило для них сигналом, что опасность – какой бы она ни была – миновала, и не успела Алеа и глазом моргнуть, как оранжевые воронки поменяли цвет, став тёмно-синими.

– Привет, – сказала Алеа.

Под водой её голос звучал странно и приглушённо, будто она говорила, уткнувшись лицом в подушку, но тем не менее её было слышно.

Несколько рыбок проплыли мимо, погладив её, словно приветствуя в ответ. Медленно вся стайка перестроилась. Алеа с изумлением наблюдала за рыбьим танцем и могла бы поклясться, что от этого трогательного зрелища ей на глаза навернулись слёзы. Но под водой это было незаметно.

Рыбки метались вокруг неё всё быстрее – видимо, игра доставляла им огромное удовольствие. Алеа заметила, что в водяные вихри, которые они создавали, угодили и несколько пластиковых пакетов, упаковок и пустых жестяных банок. Должно быть, какой-то корабль скинул мусор прямо в море. Продолжая об этом размышлять, Алеа вдруг ощутила резкую боль в правой руке – закрутившаяся в водовороте жестяная банка порезала ей большой палец. Появилась кровь.

Рыб это, похоже, не встревожило, а поскольку сильной боли Алеа не испытывала, то и перестала обращать на рану внимание.

Однако вскоре рыбья стайка разом дёрнулась. Рыбки молниеносно метнулись назад, а воронки вокруг них окрасились в ярко-жёлтый цвет.

Алеа испуганно обернулась и увидела, что на неё надвигается что-то большое и тёмное. Рыба. Очень крупная. Не менее полутора метров в длину.

Сердце Алеа замерло в груди.

Акула!

Девочку охватила паника.

Кровь! Акулу привлёк сюда запах крови!

Хищник подплывал всё ближе, двигаясь прямо на неё. Вода вокруг него сверкала огненно-красным цветом.

От страха мысли у Алеа заметались. Что теперь делать? Бежать? Ещё несколько метров, и…

Вдруг акула резко остановилась, и её маленькие чёрные глазки уставились на Алеа. Акула выглядела… удивлённой.