Девочка с морским сердцем

– Да, понимаю, – согласилась Алеа. – Поэтому я ничего и не говорила. Я очень-очень хотела попасть на ваш корабль! И я думала, что, если расскажу о своей болезни, вы меня с собой не возьмёте. – По крайней мере, это была чистая правда.

– Не знаю, как бы я поступил, узнав об этом. – Бен крутил штурвал, задумчиво глядя через большие окна на пасмурное море. Затем снова посмотрел на Алеа. – Но сейчас с тобой точно всё в порядке? Тебе больше не нужно прятаться от брызг?

– Не нужно, – с облегчением подтвердила Алеа. – Думаю, это действительно больше не проблема.

Бен тоже явно испытал огромное облегчение:

– Ну, тогда всё хорошо.

– Ты больше не сердишься?

Бен улыбнулся:

– Ещё одно печенье – и ты прощена.

Алеа дала ему сразу два, и Бен рассмеялся:

– Вот кого нам точно не хватало, так это кондитера!

Алеа так громко выдохнула от облегчения, что рассмешила Бена ещё больше.

– Я так рада, что мы поговорили!

Бен по-дружески похлопал её по плечу:

– Я поставлю на автопилот, и мы все вместе позавтракаем, да? – Он прикрепил к штурвалу какую-то странную палку, включил сигнализацию сближения, как он объяснил Алеа, и вышел с ней из рубки.

Дождь прекратился, но Алеа и без того уже не стала бы открывать зонт. На душе было легко, и Бен, казалось, ощущал то же самое. Он шёл пританцовывая, делая выпады то вправо, то влево, и вертелся вокруг своей оси точно так, как во время их выступления на сцене два дня назад.

Алеа рассмеялась, развела руки в стороны и, подражая умирающему лебедю, с трагической миной уставилась на горизонт.

Они вместе засмеялись, и у Алеа на сердце стало так легко, что ей хотелось обнять весь мир.

В салоне Тесс что-то строчила в своём мобильном, но как только они вошли, отложила его в сторону. Увидев их радостные лица, она будто бы успокоилась:

– Ага, вижу, взятка принесла свои плоды.

Алеа улыбнулась.

– Завтракать! – объявил Бен и начал жарить яичницу и тосты.

Шум разбудил Сэмми, и полчаса спустя все четыре члена шайки завтракали за столиком на палубе. Сэмми сразу заметил, что что-то произошло, и Алеа разрешила Тесс и Бену рассказать ему всё, в чём она им призналась. Бен знал больше, чем Тесс, и в итоге, сложив отдельные фрагменты в общую картину, все оказались осведомлены в равной степени.

– Я хочу посмотреть на эти штуки! – с любопытством воскликнул Сэмми.

Бен стал с ним ругаться, что, разумеется, не принесло должного результата.

Алеа сняла перчатки и показала Сэмми волдыри.

– Ого, вот это да! – вырвалось у него. – Они прямо как высохшие и сморщенные… морщины!

– Боже, Сэмми! Будь хоть немного тактичнее! – призвал его Бен.

Сэмми закатил глаза:

– А тебе лишь бы побрюзжать. Бе-бе-бе!

Бен дал ему подзатыльник:

– Если хочешь, чтобы я снабжал тебя катышками, будь со мной повежливее!

– О, это веский аргумент, – сказал Сэмми и, одарив Бена приторно-доброй улыбкой, протянул ему печенье.

– Принято. – Бен приподнял футболку и показал голый живот.

Алеа в недоумении смотрела на них обоих.

Сэмми протянул пальцы прямо к пупку Бена и вытащил оттуда крошечный синий катышек.

– Ой, какая прелесть!

Алеа выглядела до того шокированной, что Тесс поспешила ей объяснить:

– Сэмми собирает катышки.

Не успела она договорить, как Сэмми вскричал:

– Они бывают самые разные, одни более красивые, другие менее. Те, что скапливаются в пупке Бена, самые прекрасные! Лучшие на свете!

Бен не без гордости кивнул.

– И они синие! – прокричал Сэмми. – Понятия не имею, как так получается, но они всегда синие. – На Бене была белая футболка. – У меня у самого никогда в пупке не появляются катышки, – взволнованно продолжал Сэмми. – У Тесс тоже нет, мы уже проверяли!

Тесс скорчила гримасу смирения.

Алеа положила ладонь на свой живот, словно защищая.

Бен расхохотался.

– Скорее всего, ещё слишком рано, – сказал Сэмми, глядя на живот Алеа. – Но когда-нибудь мы и у тебя проверим, ладно?

– Я уверена, что у меня там нет никаких катышков, – поспешила возразить Алеа.

Тут Тесс не выдержала и тоже рассмеялась.

– Да, это вполне вероятно, – сказал Сэмми. – Видимо, чтобы производить катышки, нужно быть отличным парнем.

Теперь Алеа тоже рассмеялась, да и Сэмми последовал их примеру. Их смех прозвенел над палубой, вырвался в открытое море и будто сообщил воде, ветру и волнам, что члены «Альфа Кру» нечто гораздо большее, чем просто команда, – они друзья.

Дождь

Остаток дня Бен, Сэмми и Тесс посвящали Алеа в дальнейшие тайны мореходства. Ребята показали ей, как поднимать и закреплять паруса и как обращаться со штурвалом. Бен даже объяснил основные принципы астронавигации – ориентации в море по звёздам. Алеа жадно впитывала новую информацию, надеясь как можно скорее стать таким же полноценным членом экипажа, как и её новые друзья.

Ближе к вечеру они провели свою первую репетицию в качестве музыкальной группы. Алеа наполнила водой бокалы и принесла их на подносе к столику на палубе, не пролив ни одной капли. Все уже ждали её со своими инструментами: Бен с гитарой, Сэмми с видавшим виды барабаном, Тесс с аккордеоном. Алеа расставила бокалы на столике и неуверенно посмотрела на своих друзей.