Девочка с морским сердцем

– Мы друг друга почти не знаем. До сих пор у меня было ощущение, что ты… как это говорится… что-то скрываешь? – Она снова пожала плечами. – По крайней мере, ведёшь ты себя порой очень странно.

Алеа сглотнула.

Тесс посмотрела ей прямо в глаза.

– Спасибо, что помогла мне вчера, когда я висела на перилах. У меня случился приступ паники, и я… растерялась. – Она отвела взгляд в сторону, словно ей было трудно благодарить Алеа. Затем снова посмотрела на неё. – Но ты всё равно какая-то странная. Ты ведь соврала, что не умеешь плавать, да? Сэмми и Бен видели, как ты плыла! Зачем врать про такое?

Алеа опустила голову:

– Я не врала.

– Ах, нет? Значит, научилась плавать за одну минуту, едва оказавшись в воде?

Алеа даже не стала её убеждать, потому что Тесс всё равно бы не поверила.

Повисла неловкая пауза, и Алеа смахнула с юбки следы муки. Но Тесс ещё не закончила:

– Знаешь, вокруг тебя будто стена, и ты за ней прячешься.

То же самое Алеа могла бы сказать и про Тесс, но промолчала. Алеа была слишком расстроена, ведь она уже ощущала себя частью этой шайки! Никогда в жизни она ещё не чувствовала такой сильной связи с другими людьми! Но что, если из-за её странностей ребята относятся к ней иначе?

– Да, у меня есть тайна, – кивнула Алеа. Она хотела доверять Тесс. И хотела, чтобы Тесс доверяла ей. Но для этого придётся сделать в её сторону первый шаг. – Я ношу эти перчатки, чтобы кое-что скрыть.

– Да? – Тесс вскинула брови. – И что же?

Они смотрели друг на друга, и Алеа знала, что то, что произойдёт дальше, либо укрепит их дружбу, либо задушит её в зародыше.

Алеа сняла перчатки. В животе у неё всё сжалось, а в горле словно прошлись наждачной бумагой, но она должна была это сделать. Она медленно подняла руки и раздвинула пальцы.

Тесс ахнула:

– Что это?!

– Это было у меня всегда, – объяснила Алеа, пока Тесс не мигая уставилась на её волдыри и шрамы. – У меня… у меня заболевание. – Хотя теперь Алеа не знала, так ли это на самом деле. Но сейчас лучше было сказать так, чем произнести что-то вроде «Это мои перепонки в сухом состоянии».

– Такие же волдыри у меня между пальцами ног и за ушами, – неуверенно продолжала Алеа. Так странно было кому-то об этом рассказывать! Она ещё ни разу добровольно не показывала никому свои волдыри.

Тесс понимающе кивнула:

– Поэтому ты постоянно теребишь свои волосы! Я уж решила, что у тебя такие же оттопыренные уши, как у Сэмми… – Она робко рассмеялась, будто сомневаясь, уместно ли смеяться в такой момент.

Алеа улыбнулась, и Тесс, казалось, вздохнула с облегчением.

– Нет, просто у меня эти… корки за ушами. – Она отвела волосы назад, и Тесс тихонько присвистнула:

– Они болят?

– Нет. – Алеа поспешно вернула волосы на место.

– А откуда это у тебя?

– Это такая разновидность дермадиального дерматита, – быстро придумала Алеа. Она не хотела ничего говорить об аллергии на холодную воду, раз уж, судя по всему, она этой аллергией не страдала. О жабрах упоминать тоже не хотелось.

Тесс кивнула, видимо удовлетворившись ответом Алеа:

– Ладно. Понимаю, почему ты не рассказала об этом сразу. Тебе просто стыдно это показывать, да?

– Да.

Тесс неловко положила ей ладонь на плечо и натянуто улыбнулась.

Алеа улыбнулась в ответ:

– Не хочу, чтобы ты считала меня странной. – Говорить откровенно было ещё труднее, чем показывать Тесс волдыри. – Мне бы хотелось, чтобы мы подружились.

Тесс неуклюже погладила плечо Алеа. Похоже, такие ситуации тоже были для неё в новинку.

– Мне бы тоже этого хотелось, – сказала она, с трудом выдавливая из себя каждое слово.

Алеа ухмыльнулась:

– Мы ведь обе слегка чокнутые, верно?

– Ещё какие! – весело кивнула Тесс.

Поддавшись внезапному порыву, Алеа притянула Тесс к себе и крепко обняла.

Тесс продержалась три секунды и поспешно вырвалась из объятий:

– Я же тебе говорила, что обнимашки – это не для меня! Ладно. Я… гм… – Она нервно схватила стакан и выпила воду.

Алеа вдруг увидела, как в воде стакана взорвался и распространился плотный, огненный красный цвет. Он пульсировал и был похож на сетку из молний. Он шёл от Тесс. Красный цвет – это был цвет Тесс.

Алеа смотрела на него и думала, что означает этот цвет. В следующее мгновение у неё в голове сформировалась четкая мысль: Тесс переполняют сильные чувства. Другой информации не было, то есть она узнала меньше, чем «прочитала» в стакане о своих собственных ощущениях. И всё-таки этого было так много! Теперь Алеа знала, что вода рассказывает ей не только о том, что чувствует она сама, но и о том, что чувствуют другие! Тесс было достаточно выпить воды из стакана – как Алеа тут же увидела, что у неё внутри. Это было невероятно. Волшебно. Фантастика.

– По-моему, печенье готово, – сказала Тесс, заглянув в духовой шкаф.

– Ой! – О печенье Алеа напрочь забыла! Она второпях натянула перчатки-прихватки и вытащила противень. Печенье хотя немного подгорело и пересохло, но было вполне съедобным.

Тесс тут же схватила одно, а Алеа стала перекладывать те, что выглядели получше, в маленькую миску:

– Эти для Бена.