Девочка-Царцаха

— Да... может придет кто...— как-то нехотя ответил Говоров.— Именинница она завтра,— и он тут же с поспешностью обратился к одной из подошедших женщин:—Давай-ка попоем!

— Что ж, петь так петь,— ответила та, присаживаясь к костру, и затянула тонким вибрирующим голосом:

Ах ты, степь, ты степь...

— Степь широкая!—

подхватили сидевшие.

Не успели они закончить первый куплет, как из темноты к ним стали подходить новые люди, окружая костер тесным кольцом.

Озаренные отблесками пламени, старые и молодые лица были задумчивы. Многие из них, наверное, не знали друг друга, но в песне, произнося одни и те же слова и даже вдыхая и выдыхая вместе, они все казались Ксении добрыми и крепкими друзьями. И она незаметно для себя самой запела с ними.

А черная степная ночь вторила им сверчками.

Приближалась заря. Через густой туман, обволакивавший степь, просвечивали причудливые силуэты трав, облепленных саранчой. Казалось, что за одну эту ночь степь поросла кактусами. Стоило прикоснуться к такому кусту, и он рассыпался на множество мелких кусочков, а на его месте торчали оголенные стебли.

Саранча сидела оцепеневшая от ночного холода и была мокра и тяжела от росы, но она не спала, нет! Как только исчез туман, она разом распахнула крылья и замерла. Степь вспыхнула мириадами самоцветов — саранча сушила крылья — она трепетала ими, сбрасывая с них алмазы, рубины, изумруды, сапфиры, аметисты и топазы, и от этого степь наполнялась мягким рокотом, напоминающим отдаленный звук самолета.

«Куда готовится ринуться эта красавица-сила, эта миллионная эскадрилья, обуреваемая жаждой странствий и уничтожения? И не она ли в течение многих веков поражала ум человека? Не она ли привела его к мысли о создании самолета?» — думала Ксения.

Все теплей и теплей становилось в степи, и постепенно гасли самоцветы. Саранча готовилась к взлету — отдельные насекомые уже начинали кружиться над стаей.

Ксения распорядилась строиться в шеренгу.

—- Сорок пять годов я на свете прожила, а еще не доводилось такую красоту видеть!—сказала какая-то женщина, положив руку на плечо Ксении.— И думаю я, гражданочка, у саранчи тоже свои начальники есть! Как это она вся разом затрепыхалась? А эти, что взлетывают... Они, я вам окажу, неспроста взлетывают! Видать сразу, что они своих оповещают, что скоро в путь-дорогу, не иначе!

Шеренга развернулась версты на полторы и, держа наготове свои инструменты — кастрюли и ведра, сковородки, тазы и простые куски железа, ждала сигнала. Ксения выбежала вперед, повернулась лицом к своему оркестру, взмахнула сачком, и шеренга загремела и закричала...

Саранча поднялась не сразу. Люди выгоняли запоздавших насекомых из травы. Когда вся саранча была в воздухе, стало видно, какая гигантская сила дремала этой ночью под Булг-Айстой.

Люди уже не шли, а бежали со всех ног и едва поспевали за саранчой.

Вот саранча миновала аршанские плантации. Группа рабочих Эрле с криком и гиком присоединилась к бегущим.

— Ура! Спасай Булг-Айсту!

Саранча несется уже над огородами, над садами. Вот она летит над ставкой и рощей и наконец над селом. И вдогонку ей несется несмолкаемый шум. Лязгающая, визжащая тьма окутала село, и слышен звон колоколов, звуки выстрелов, плач детей, лай собак, тревожное мычание коров и блеянье овец. Солнце исчезло...

Ксения мчится со всех ног, размахивая сачком и декламируя во все горло:

А саранча их обгоняла

И дня сиянье заслоняла,

Уничтожая на пути

Все, что осмелилось расти!

Вот так три сотни лет назад

Погиб союз Дербен-Ойрат!

Но булг-айстинцы отстоят!

Но булг-айстинцы отстоят

Все огороды, лес и сад!

Исчезни враг и темнота!

Тебя спасем мы, Булг-Айста!

И будет снова свет и мир —

Ширр-шерр-цвишир! Ширр-шерр-цвишир!

Пробегая мимо флигеля, Ксения останавливается напиться и хочет что-то сказать Маше, но... она прокричала весь голос! Залпом опорожнив стакан, она хватает сачок и мчится за народом дальше, за Булг-Айсту.

Десять верст преследовали булг-айстинцы саранчу и только в сумерки вернулись в село. Саранча улетела, а где остановится, кто знает? Может быть, завтра вернется?

Елена Васильевна застала Ксению за лечением исцарапанных ног.

— Что это за страшные узоры?

— Саранча забилась в терновник, и я ее оттуда выгоняла,— просипела Ксения.— Дай кусочек хлебца!

— А почему у тебя голос, как у пропойцы?

— На саранчу весь день орала... У меня ведь ни кастрюльки, ни сковородки... Дай есть, говорю, а то при тебе лягу и помру!

Елена Васильевна принесла ей молока и хлеба.

— Нож возьми, дикарь!—воскликнула она, когда Ксения откусила прямо от краюхи.-— Ну на кого ты похожа! Вся изодранная, исцарапанная, смотреть тошно! Верно про тебя Капитолина говорит!

Ксения перестала жевать.

— А что она говорит?