Девочки с блестящим будущим

— Разумеется, — с деланым воодушевлением откликнулась она.

— До каникул Брук попросила меня сходить с ней на встречу к мисс Барстоу. У меня игра в гольф как раз сорвалась в последнюю минуту, и я согласился. Вот составленный ими список. Сразу предупреждаю: парочка университетов вызывает у Брук неподдельный восторг.

Брайан протянул жене телефон.

— А почему вы раньше не удосужились мне об этом сказать? — скривилась Алисия.

— Да ладно, Лиш, — муж нахально уставился на нее, — когда б мы тебе рассказали, если ты все время в разъездах?

Невозмутимо проглотив насмешку, Алисия достала из сумочки очки для чтения и просмотрела список. А просмотрев, схватилась за лоб и принялась мять его, словно набивной мячик-антистресс с логотипом Стэнфорда, который хранила в своем кабинете. Список не просто ее разочаровал — к разочарованию она была как раз готова, — он ее убил. Наповал. Колледж Колорадо? Нью-Йоркский университет? Университет Санта-Клары? Колледж Льюиса и Кларка? Колледж Уитмена? Одно утешение — в список затесались Университет Южной Калифорнии и Университет Эмори. Алисия была знакома с парочкой генеральных директоров, отправивших своих отпрысков в эти учебные заведения. Феерическое позорище. Но, как ни странно, директора его пережили.

— Боже, — прохрипела Алисия, — да ни одного выпускника этих, с позволения сказать, храмов наук я бы даже на собеседование не позвала. Ну, может, для Университета Южной Калифорнии сделала бы исключение...

— А Брук без ума от колледжа Льюиса и Кларка. На прошлой неделе, пока тебя не было в городе, мы туда прокатились.

Алисия отшвырнула телефон. Да как эти двое осмелились разъезжать по университетам, не спросив у нее разрешения?

— Умоляю, скажи мне, это ведь не то пристанище обдолбанных наркош, где учился Стив Джобс?

— Не, он учился в Рид-колледже. Рид-колледж — на юго-западе Портленда, а колледж Льюиса и Кларка — на севере. Два с половиной часа — и мы уже там. Рядом с домом, хотя и не слишком.

Брайан, распаляясь все больше и больше, увлеченно расписывал ей блага выбранного Брук колледжа, но Алисия его не слушала. Ноги Брук не будет в этом заведении. Да и Брайан тоже хорош. Палец о палец не ударил, чтобы помочь дочери написать эссе, а тут, надо же, подорвался возить ее по университетам! Лучше б уж орал как оглашенный на кромке футбольного поля и не лез, куда не просят.

— Хм-м, — выдавила из себя Алисия.

— Правда, — признался Брайан, — мисс Барстоу говорит, что большинство из этих колледжей для Брук — вне досягаемости.

— Вне досягаемости? — пролаяла Алисия, резко оборачиваясь к мужу. — Вот эти-то завалящие колледжи? Смеешься, что ли?

— Нет. Но у Брук есть неоспоримый козырь. Она — «Приоритетное направление», ей и карты в руки. Может, имеет смысл отстегнуть по миллиону каждому из них? На все про все уйдет... — Брайан запнулся, сверился со списком и пересчитал университеты, — всего-навсего семь миллионов.

— Всего-навсего семь миллионов... — пробормотала Алисия.

По сравнению с пятнадцатью миллионами в акциях «Аспере», которые она потратила на Стэнфорд, сумма выглядела смехотворной. Боже, когда же огласят результаты досрочного приема! Когда же она разорвет на клочки этот постыдный список и навсегда позабудет о нем!

Оставшуюся дорогу они проехали молча.

Когда они остановились у музея «Стеклянный сад Чихули» и вышли из машины, Брайан поцеловал ее, обнял за плечи и весело усмехнулся:

— Выше нос, любимая. Давай хотя бы на один вечер позабудем про университет и оторвемся не по-детски.

Алисия сдержанно улыбнулась. И, очутившись в зале, окруженном самыми хрупкими скульптурами, которые только можно найти на всем белом свете, она невольно подумала о непрочности всего сущего.

30. Келли

Не успели они войти в зал, как услужливые, с иголочки одетые официанты преподнесли им по бокалу фирменного коктейля. «Беллини Эллиот-Бэй» огненным шаром прокатился по пустому желудку Келли, и она оценивающе оглядела холл, где вот-вот должна была начаться самая экстраординарная антистресс-вечеринка в истории академии. На последней встрече КПД она отведала несколько присланных на пробу блюд и сегодня, преисполнившись решимости наесться до отвала, голодала с самого утра, чтобы оставить в животе как можно больше свободного места. Пока же ей не мешало бы чуточку выпить и закусить. Но не успела она сделать и пары шагов к стойке с закусками, как трое папаш из академии окликнули Кевина.

— Встретимся позже, — подмигнул он ей и присоединился к ним.

Она не возражала. Ей хотелось побыть одной. Пока Кевин наслаждается роскошью человеческого общения, она насладится едой. Каждому свое. Любуясь искрящейся на свету стеклянной оранжереей, она пообещала себе полностью отдаться самым изысканным наслаждениям вечера. Мельком осмотрев толпу, она тут же забыла о ней, завороженная затейливой ледяной скульптурой в сине-коралловых тонах (цвета академии), которая напоминала одну из знаменитейших работ Чихули, и ломившимися от еды столами, искусно расставленными по всей огромной зале. Глаза Келли загорелись, и она поспешила к ближайшему складу деликатесов.