Девочки с блестящим будущим

— Доброе утро, Марен, — резче, чем ей хотелось бы, поздоровалась Келли, занимая место во главе стола.

— Привет, — мотнула головой та, не поднимая глаз от смартфона.

— Марен, пока никого нет, сделай милость, сбегай вниз в кабинет и попинай их там, чтобы приготовили кофе. Я заказала кофе, когда бронировала зал, но, смотрю, они так и не почесались...

Келли театрально повела рукой. Никакого кофе она, конечно же, не заказывала, но ей надо было отослать Марен на довольно продолжительное время, чтобы успеть заручиться поддержкой остальных матерей КПД.

— Хорошо...

— Доброе утро, дамы, — пропела Келли, отворачиваясь от нее и приветствуя вошедшую в зал Августу и семенивших за ней Дженнифер, Аманду и Сару.

Как только дверь за Марен закрылась, Аманда заверещала:

— Бог мой, Келли, мы только что узнали про Стэнфорд! Ты, наверное, рвешь и мечешь?

— Нет, — дернула плечами уязвленная Келли. — Это ничего не меняет.

— Ах, какая ты отважная, — восхищенно округлила ротик Сара. — Я бы умерла от страха.

Краем глаза Келли заметила ухмылявшуюся Августу — единственную среди них амазонку, искушенную в боях с приемными комиссиями. Настоящего ветерана. Но Августе легко потешаться над их треволнениями, ее дочь Грир — безусловный фаворит в гонке за Вандербильт и непременно туда поступит, как поступили оба ее старших брата, а до них — несметное количество отпрысков из рода Вэгенеров.

— При чем тут отвага? — ответила Келли. — Крисси — вторая по успеваемости в классе и получила тридцать четыре балла за общий тест. К тому же она полуфиналист национальной «Почетной стипендии», двойная «наследница» и «Женщина-ученый».

— Да, да, Крисси просто душка. Но если осталось всего одно место, и на него претендует Брук... — Аманда замолчала, озабоченно нахмурившись, и незаконченная ею фраза многозначительно повисла в воздухе. Женщины остерегались обсуждать Алисию и Брук при Марен, полагая, что та доносит начальнице о каждом сказанном ими слове. — И как насчет Винни? Ты что-нибудь о ней слышала?

— Нет, но, может, одна из вас спросит об этом Марен? — Келли вопросительно поглядела на Аманду. — Не в лоб, конечно, а... — Она запнулась: распахнулась дверь, и в зал с подносом, уставленным стаканчиками кофе, вошла Марен. — Ого, ну и метеор же ты, Марен. Спасибо!

— Послушайте! — торжественно объявила Сара. — На выходных Ханна подбрасывала монетку, чтобы окончательно решить, какой из трех университетов выбрать. И теперь она подает документы в Миддлберийский колледж!

— Чудесно! — всплеснула руками Аманда. — Но ведь в Вермонте жуткая холодрыга, разве нет?

— Ну да, однако мы в состоянии купить ей зимнюю куртку и ботинки, если она туда переедет. — Сара трагически закатила глаза.

Марен уселась за стол, и все взгляды обратились к ней.

— Итак, Марен, — с места в карьер начала Аманда, — Винни уже надумала, куда собирается поступать?

— В Вашингтонский университет по программе для отличников, — сухо отозвалась Марен.

— Ах, ну разве это не прекрасно? — восхитилась Аманда, многозначительно приподнимая бровь в сторону Келли.

И хотя метод Аманды узнавать новости был прост и непритязателен, он тем не менее приносил плоды. Келли стиснула губы, подавляя улыбку. Одно дело — предполагать, что Винни не осмелится бросить перчатку в лицо Брук и пойти наперекор Алисии, и совсем другое — услышать это из уст самой Марен! Келли возликовала. Стоило Винни переступить порог академии, и она превратилась в заклятого врага Крисси. Она опережала Крисси во всем, уводя у нее из-под носа причитавшиеся ей награды, премии и первые места. Но права пословица «отольются кошке мышкины слезки». Винни выбыла из игры, и Келли могла с чистым сердцем сосредоточиться на главной цели — победе за место в Стэнфорде. Да она просто не пережила бы, если бы это место досталось Винни! Проиграть Марен после того, как она, Келли, принесла себя всю без остатка в жертву семье и Крисси? Не дождетесь!

— Повезло Вашингтонскому университету, ничего не скажешь. А что решила Лили? — спросила Аманда, оборачиваясь к Дженнифер.

Дженнифер мгновенно погасила улыбку, и лицо ее превратилось в непроницаемую маску.

— Мы уважаем право Лили на личную жизнь и не посягаем на ее независимость в выборе университета, — отчеканила она, теребя свитер.

Женщины онемели. Но разве могли они хоть что-нибудь ей возразить? Дженнифер просто следовала «этическим нормам школы». Однако ее заученно оттарабаненная речь оставила в душе Келли неприятный осадок. Возможно, виной тому послужили самодовольный тон и поджатые губы Дженнифер. Келли не покидало ощущение, что та считает их открытое обсуждение выбора детей праздным и недопустимым сплетничеством. С другой стороны, Лили не тянула даже на расширенную Лигу плюща, так что Дженнифер ничего другого не оставалось, как искать утешения в глупейших школьных правилах.

— Вот и славно, — подала голос Августа. — Каждый ребенок имеет право поступать туда, куда ему хочется...