Девочки с блестящим будущим

— Тебе, — Келли положила руку на плечо Сары, — переживать не стоит. Однако, девочки, не отклонились ли мы от пути истинного? Животрепещущий вопрос не в том, какие десять ведущих университетов она выбрала, а в том, в какой университет она готовит документы для досрочной подачи.

— Теоретически ты, конечно, права, — возразила Патти, — однако куратор предупредил нас, что большинство университетов расширенной Лиги плюща вносят студентов, досрочно подавших документы, в лист ожидания. И таким образом, возможно, нам придется сражаться с Винни и во время массового приема.

— Бред какой-то, — презрительно фыркнула Аманда. — Вот уж не думала, что Марен окажется столь наивной. Кто же поверит, что она не училась в университете? Работать на Алисию без диплома о высшем образовании? Смешно. Я удивляюсь, почему Алисия не взяла себе личного помощника с дипломом магистра или доктора наук.

— Если махинации Винни со вступительными документами вскроются, это плохо отразится на репутации Эллиот-Бэй и повредит всем нам, — веско сказала Диана. — Мы с Майклом считаем, ее следует исключить. Обман, подобный этому, недопустим. Как председатель попечительского совета я требую, чтобы Тед провел служебное расследование.

В это мгновение миссис Ричардс (она же Задница), сунув голову в приоткрытую дверь, произнесла:

— Прошу прощения, дамы, но мне надо подготовить конференц-зал к встрече руководства школы.

Женщин как ветром сдуло. Келли, пулей промчавшись по коридорам административного корпуса, понеслась к парковке. До машины она добежала в полнейшем исступлении. До окончания досрочной подачи документов шесть дней, а Тед Кларк, насколько можно судить, даже не чешется, чтобы на корню пресечь вранье Марен и Винни и запретить им использовать поддельный козырь. Правда, она лихо закрутила интригу, и взбешенные, ополчившиеся на Винни мамаши немало потешили ее самолюбие, однако она так и не получила ответа на один чертовски простой вопрос: собирается ли Винни Прессли, несмотря ни на что, подаваться в Стэнфорд? Более того, она не понимала, как ей этот ответ получить.

Верноны в полном составе — что само по себе казалось совершенно невероятным для вечера буднего дня — собрались на семейный ужин. Впрочем, сегодняшний вечер обещал стать незабываемым: Крисси готовилась нажать кнопку «Отправить» и заранее отослать в Стэнфорд вступительные документы. Келли неделями ломала голову над тем, как бы с размахом отпраздновать это эпохальное событие, заполняя идеями ежедневник с логотипом «Аспере», однако в конце концов решила ограничиться двумя проверенными рецептами — ужином в кругу семьи и фотосессией. Крисси замерла перед компьютером, положив руки на клавиатуру, отец встал слева от нее, брат и сестра — справа, а Келли — сзади. Наклонившись, чтобы поправить роскошные локоны дочери, которым, по ее мнению, следовало каскадом ниспадать на плечи, Келли получила шлепок от Крисси и отдернула руку, успев ощутить под ладонью непривычную жесткость некогда шелковистых волос. Крисси сменила шампунь? Спросить дочь напрямик Келли не отважилась, зная по опыту, что стоит им зацепиться языками — и съемка затянется до бесконечности. Поэтому она отступила на шаг и, когда Крисси ткнула клавишу «Отправить», щелкнула камерой айфона. Вот и пройдена еще одна веха... Келли охватило сладостное и одновременно горькое чувство утраты: вскоре от ее семьи из пятерых человек, отрады всей ее жизни, останутся лишь осколки воспоминаний — снимки в фотогалерее смартфона.

Вдоволь пообнимавшись со всеми и пустив слезу, Келли отправила семейство мыть руки. Сжимая в объятиях Крисси, она снова провела ладонью по ее волосам. Они что — искусственные? Когда Крисси поставили диагноз «трихотилломания», Келли прочитала в интернете, что многие женщины, скрывая болезнь, наращивают волосы. Но дочь потеряла не так уж много волос, чтобы прибегать к подобной процедуре. Да и прием антидепрессантов, похоже, благотворно сказался на ее здоровье. У Келли внутри все сжалось: неужели Крисси вновь начала выдергивать волосы втихую от своей мамы? Видимо, чудовищное напряжение из-за вступительных перипетий в один миг не проходит. Остается надеяться, что теперь, когда документы отправлены, Крисси вздохнет полной грудью (Келли, понятное дело, подобную роскошь себе позволить не могла).

— Фу, лосось, — сморщила носик Кэтрин, заходя на кухню. — Калеб, забирай мою порцию. А еще что-нибудь есть? Вечно ты, мам, забываешь, что я вегетарианка.

— Да нет, Кэтрин, я хорошо помню твои разглагольствования про вегетарианство. А вот ты, похоже, забыла про них, когда на днях трескала суши со своими подругами, — усмехнулась Келли, зачерпывая и раскладывая по тарелкам киноа. — Сегодня у Крисси праздник, и я приготовила ее любимые блюда.

Кэтрин закатила глаза.