Девочки с блестящим будущим

— Ей крепко досталось, но, думаю, она обязательно поправится. — Марен поколебалась и все-таки задала мучивший ее вопрос: — Брук, ты случайно не знаешь, кто мог сбить Винни? Умоляю, скажи мне, если тебе что-нибудь известно! Я должна защитить ее.

Девушка затрясла головой, утерла рукавом слезы и только тогда взглянула на Марен.

— Честное слово, Марен, я ничего не знаю. Богом клянусь! — По укоренившейся привычке, с которой они, по приказу Алисии, боролись многие годы, Брук рванула зубами заусеницу. — Моя мать совершенно двинулась на Стэнфорде. Черт, так неловко в этом признаваться... Она же моя мать как-никак, но... Я не знаю. Я больше ничего не знаю. Всякий раз, когда я думаю: вот черта, которую она ни за что не переступит, она — хлоп! — перемахивает прямо через нее.

Марен притихла.

— Можно повидать Винни? Я должна извиниться. Я была так жестока к ней в академии и хочу объяснить почему.

— Прости, милая, но Винни надо отдыхать и набираться сил. Ее нельзя волновать. Но время лечит, и вскоре вы наболтаетесь с нею досыта.

— Когда я услышала про аварию, то поняла, что чуть не лишилась самой верной, самой лучшей подруги. Да и ты, Марен, всегда была мне дороже собственной матери. — Брук, как в детстве, уткнулась лицом в колени Марен. — А я... я наплевала на вас с высокой колокольни.

— Никогда не поздно исправлять ошибки, Брук, — Марен потрепала ее по волосам. — Просто будь собой — и всё. Не притворяйся, что ты хуже, чем есть на самом деле. Я в тебя верю. Я всегда в тебя верила.

Ободряющие слова Марен вызвали новый поток безудержных слез.

— Знаешь, — хлюпнула носом Брук, — сдался мне этот Стэнфорд. Это все моя мать. А вообще, я надеюсь, в него поступит Винни. Она его заслужила. Не то что я.

Марен насторожилась: не пытается ли Брук выпытать у нее какие-нибудь подробности? Господи, до чего ж омерзительно подозревать эту девочку, которую она любила как родную дочь...

— Послушай, Брук, реши наконец, чего ты хочешь. Не желаешь поступать в Стэнфорд — не поступай. Найди другой университет себе по вкусу и попробуй поступить в него. Делай то, что должно, как все мы. И будь что будет.

Брук выпрямилась и горячо обняла Марен.

— Спасибо, Марен. Пожалуйста, скажи Винни, что я забегала и жду не дождусь встречи. Пусть поправляется как можно быстрее! Надеюсь, она не разлюбила мороженое с печеньем и шоколадной крошкой?

— Выдумаешь тоже, — улыбнулась Марен. — Береги себя, Брук, и дай, пожалуйста, знать, если услышишь что-нибудь для меня интересное.

— Непременно, — торжественно пообещала девушка. — Марен... Разумеется, я выглядела полной тварью, когда болтала всякие пакости про Винни, но, надеюсь, ты веришь, что я никогда не причинила бы ей вреда! И это не я отправила то ужасное сообщение!

— Знаю, Брук, знаю, — успокоила ее Марен. — Не переживай. Я тебе верю.

Часть III

19. Келли

ПОЛТОРА МЕСЯЦА ДО ПОЛУЧЕНИЯ ОТВЕТА О РЕЗУЛЬТАТАХ ДОСРОЧНОГО ПРИЕМА

Новость о попавшей в аварию Винни поразила школьное сообщество похлеще эпидемии кишечного гриппа, и те же родители, что накануне с пеной у рта смаковали «Аферу Прессли», в понедельник утром скорбно поджимали губы и, укрывшись в спасительных недрах автомобилей, недобро щерились в спину Келли, когда она пересекала парковку, направляясь к административному крылу академии. Взбешенная подлыми мемами, Келли решила отыграться на Теде Кларке. Самоотверженная мать — это не преступление, чтоб вас! Обычно двери директорской для главы родительского комитета распахивались с полпинка, однако сегодня, похоже, был не ее день. Сегодня перед вратами в святая святых, заслоняя их своим телом, высился Райан, референт Теда. Видимо, администратор, в журнале которого она расписалась при входе, стукнул этому молокососу о ее появлении. Райан стоял, вытянувшись в струну и вперив в пустоту безжизненный взгляд. Для полноты картины ему не хватало только переброшенного на грудь автомата.

— Здравствуйте, миссис Вернон. Чем могу помочь? — поинтересовался он.

— Привет, Райан. Мне надо повидаться с мистером Кларком, — медоточиво протянула Келли. — По неотложному делу.

— К сожалению, он сейчас занят. Не могли бы вы?..

— Я же сказала — по неотложному делу, — отрубила Келли и, отпихнув Райана бедром, распахнула дверь.

Тед смотрел в окно. Занят он, мать его.

— Келли? Что с вами? — спросил он, изумленный ее неожиданным вторжением.

— Вы слышали про Винни? — тяжело дыша, двинулась на него Келли, сжимая кулаки. — Аварию? Письмо с угрозой?

— Да, я общался с Марен.

— И? Что вы намерены предпринять? — Она навалилась на его стол. — Вдруг следующей жертвой станет Крисси?

Взмахом руки он предложил ей сесть. Келли предпочла бы стоять, но передумала.

Облокотившись о стол, Тед сплел пальцы.

— Чуть позже мы отправим школьному сообществу письмо с разъяснениями.