Девочки с блестящим будущим

Марен наклонилась и сжала плечо дочери. Она собиралась нарушить договор о неразглашении. Пускай. Алисия первая начала. Возможно, в этом договоре найдется лазейка, оправдывающая самозащиту. Хотя, если честно, ей все равно. Она слишком устала. Наверное, завтра утром она пожалеет о своих словах, но то будет завтра. А сегодня – катись оно все к чертям…

– Я не имею права говорить тебе это, однако хочу, чтобы ты поняла, с кем мы имеем дело. Обещай, что не проболтаешься ни одной живой душе.

Марен строго посмотрела в блестевшие от слез глаза дочери, и ее замутило.

– Помнишь день, когда Алисия отвезла вас с Брук на проверочный тест для пятиклассников и наказала ничего мне не рассказывать, а затем подарила тебе на Рождество платье?

– Ну и?

– Ну и после того, как ты мне случайно все растрепала в восьмом классе, я провела некоторое расследование и выяснила, что Алисия отвезла вас в начальную школу в Такоме, где ее никто не знал, и попросила тебя написать тест за компанию с Брук. Соображаешь, зачем?

– Нет… – медленно помотала головой Винни.

– Да затем, чтобы подсунуть твой тест вместо теста Брук и обеспечить ей поступление в академию!

– Не может быть! – Глаза Винни расширились.

– Еще как может. Поэтому она и платила за тебя в академии и обещала профинансировать твое обучение в универе. Я прижала ее к стенке, пригрозив донести на нее. Впервые за десять лет я взяла над ней верх. Но она выкрутилась, нашла, как со мной, точнее с нами, расквитаться и указать нам на место. Деваться нам некуда…

Марен потерла виски. Голова трещала, словно блаженное опьянение, так и не успев начаться, сменилось тяжелым похмельем.

– Так, может, подыщем тебе другой университет? Не ровен час, она совсем сбрендит, похитит тебя и наймет хирурга, чтобы пересадить твои мозги в черепушку Брук. С нее станется. Она всегда добивается, чего хочет. Ее не удержать.

– Бред… Шиза какая-то… И это – Алисия! Поверить не могу… – Винни обмякла на стуле, по щекам ее заструились слезы. – Неужели ей все сходит с рук?

– Всё. И даже больше. Пойди мы наперекор ей, и она выгонит нас из этого дома. Ты же помнишь, это ее дом, и нам крупно повезло, что она не повышает арендную плату. Оставшись без работы и дома, мы будем вынуждены переехать в Канаду, чтобы свести концы с концами, или снова стать бездомными. Я этого не вынесу, Вин. Я не прощу себе, если снова обреку тебя на это.

– Прекрати убиваться. Я ничего не помню.

– Зато помню я.

О, да, она помнила, как они, когда Винни было три года, жили в машине, без ванной и кухни. Помнила, как играла с дочерью в игру «пописай в пустой стаканчик из-под кофе – это же весело» и тайком прокрадывалась в душевые в кафе, чтобы помыться. Каждые три дня они меняли место стоянки, чтобы их не арестовали за бродяжничество. Единственной отрадой были библиотеки, где она, согреваясь, поглощала книгу за книгой. Все остальное, однако, являлось беспросветным адом, воспоминания о котором каленым железом жгли ее сердце.

– Оно того не стоит, Вин. Никакой Стэнфорд не стоит таких жертв. Почему бы тебе и в самом деле не поступить в Вашингтонский университет? Разве там не предлагают грандиозную финансовую поддержку отличникам? Мы уедем отсюда, как только ты получишь диплом. Вин, ну пожалуйста…

Марен бесконечно презирала себя: слезно умолять дочь расстелиться ковриком и позволить вытереть о себя ноги! Нет, так низко она еще не падала. Но она не видела иного выхода. Ее лишили выбора.

– Ладно. Всё! Прекрати! Господи Исусе! Хорош, мам! Я сделаю, как ты просишь. Блин, в академии меня на смех поднимут: столько лет рвать жилы, получить наивысший балл в классе и ради чего – чтобы остаться в Сиэтле и поступить в местный универ? А, проехали. Универ есть универ.

– И я про то же. Получишь диплом, и ты свободна. Обещаю.

Марен взмахнула рукой и опрокинула пустой бокал.

– Полегче, – усмехнулась Винни, возвращая бокал в вертикальное положение. – Думаю, тебе пора баиньки.

Она помогла матери подняться и, поддерживая, сопроводила до спальни.

Повалившись на кровать, Марен облегченно вздохнула. Может, стоит почаще прикладываться к бутылке? Похоже, выпивка и вправду облегчает взаимопонимание между ней и Винни. Годами, годами она клялась себе, что настанет день, и она выпутается из гнусной паутины, сплетенной вокруг нее Алисией. Но этот день еще не настал. Надо подождать, когда Винни окончит университет. А впрочем, чего она разнылась? Она такого хлебнула на своем веку, что деспотизм и произвол жестокой, зарвавшейся, бесчувственной, стареющей женщины – просто плюнуть да растереть. И, кстати, если Стэнфорд наводнен такими вот Алисиями и Брук – людьми, ни во что не ставящими чужие жизни, – может, Винни и не следует искать там своего счастья?

Приемный покой Мемориальной больницы

СУББОТА, 30 ОКТЯБРЯ, 00:30

«Ваша дочь попала в аварию и серьезно пострадала».