Девочки с блестящим будущим

Заседая на беспрерывных совещаниях и краем уха слушая про судебные тяжбы, конфиденциальность данных пользователей и возможные финансовые махинации компании, приобретаемой «Аспере», Алисия размышляла о том, как ей обнародовать сведения об отце Винни. Открыто разоблачить Марен она не могла, иначе пришлось бы объяснять, каким образом она раздобыла информацию. А время поджимало: еще немного, и ей не удастся помешать Винни подать заявление в Стэнфорд. Так ничего и не придумав, она по дороге с работы позвонила Теду Кларку, надеясь не мытьем, так катаньем вытащить из него что-нибудь путное, однако попала на автоответчик.

В десять вечера она проглотила полторы таблетки «Золпидема», но даже лошадиной дозе снотворного не удалось совладать с чудовищем, из ночи в ночь лишавшим ее сна. Промаявшись около двух часов и устав перекатываться с боку на бок, Алисия на цыпочках прокралась по коридору и шмыгнула в кабинет, где лежал айпад. Возраст давал о себе знать: как и большинство немолодых женщин, ее бросало то в жар, то в холод, и она, свернувшись на диване под грудой наваленных одеял, принялась искать на планшете какой-нибудь сериал – удобоваримую пищу для глаз, убаюкивающую, а не будоражащую, способную умилостивить бессонницу. Должно быть, «Настоящие домохозяйки из Беверли-Хиллз» оправдали ее ожидания, потому что очнулась она только в четверть восьмого, когда смарт-часы «Эппл» завибрировали от звонка Теда.

– Тед? – глухо спросила она, уткнувшись в запястье.

– Доброе утро, Ал… – начал было он, но Алисия его перебила.

– Это правда? – прохрипела она. – Винни собирается на досрочную подачу в Стэнфорд?

Женщина выпрямилась и неподвижно застыла.

– Алисия, вы же понимаете, я не вправе обсуждать с вами намерения учеников, – раздраженно ответил он.

Однако она не привыкла отступать.

– Тед, я должна знать.

– Алисия, нет.

– На прошлой неделе Марен, глядя мне в глаза, сообщила, что Винни поступает в Вашингтонский университет по программе для отличников. Однако, как я выяснила недавно, она солгала. Тебе трудно сказать, собирается Винни в Стэнфорд или нет? Повторяю: я должна это знать!

От просительных ноток, прозвучавших в ее голосе, Алисии стало дурно. Тед наверняка наслаждается ее унижением.

– Послушайте, – закашлялся Тед, – насколько я понимаю, Винни очень целеустремленная девочка. Возможно, она действительно собирается поступать.

– Давай-ка начистоту. – Алисия села на край дивана. – То, что она и Марен растрезвонили по всему городу о поступлении в Вашингтонский университет, – беспардонная ложь?

– Полагаю, Винни рассматривает Вашингтонский университет как запасной вариант, так что, по сути, никакая это не ложь.

– Не умничай тут! – прикрикнула на него Алисия. – Полтора десятка престижнейших университетов предоставляют возможность досрочной подачи документов, а ты не можешь уговорить ее поступить в один из них?

– Ну что мне вам сказать? – не скрывая досады, буркнул он. – Она и вправду хочет поступать только в Стэнфорд.

– Мне вот интересно, – помолчав, сказала Алисия, – ты читал ее эссе или редактировал мотивационное письмо?

– Этим занимается куратор. У меня, как у директора школы, другие обязанности.

– Ясно, – сдержанно произнесла она. – Но почему Винни так уверена, что единственное место в Стэнфорде достанется именно ей? Она обзавелась козырем, о котором я ничего не знаю?

– Алисия, этот разговор неуместен, мне действительно не положено обсуждать учеников с кем бы то ни было. Прошу вас, не ставьте меня в безвыходное положение.

– Выход есть всегда. Просто поделись крохами несущественной информации с генеральным спонсором твоей нынешней кампании по сбору средств.

– Хорошо. – Тед шумно выдохнул в трубку. Алисия усмехнулась: быстро же она его обработала. – Насколько я понял, ее эссе посвящено необыкновенным жизненным переживаниям.

– Этому посвящены все вступительные эссе. – Она закатила глаза.

– Ну, вы понимаете – выживанию на улице, бродяжничеству, непосильной работе. Марен же трудится у вас не первый год, верно? Полагаю, вы и сами все знаете.

– Разумеется, знаю.

– Послушайте, Алисия, наша задача – вдохновлять и побуждать ребят к действию, а не контролировать, куда они поступают. Однако, мне кажется, вы зря теряете покой и сон из-за Винни.

– Это еще почему? – насторожилась Алисия: начало выглядело многообещающим. – Тебе что-то известно?

– Вот что я вам скажу: хотя у Винни потрясающая успеваемость, в наши дни никто не поступает в Стэнфорд, не имея, по крайней мере, одного весомого козыря, а то и двух. Если так пойдет и дальше, они, со своей разборчивостью, в этом году одобрят не более трех процентов поданных заявлений. Невероятно, да? Винни уповает на то, что она студентка в первом поколении, однако сведения, полученные нами на днях, заставляют сомневаться, стоит ли нам и дальше поддерживать в ней эту убежденность.