Девочки с блестящим будущим

Что нашло на Алисию? Откуда эти сомнения? После ее письма с отказом финансировать обучение Винни в университете разве могут они рисковать и доводить ее до исступления, когда на кону – последний семестр Винни в Эллиот-Бэй?

– Очень хотелось бы тебе верить, – пробормотал Брайан, тяжело склоняясь над ней все ниже и ниже. – Однако люди такое болтают, что прям и не знаю. А мы с тобой понимаем: если Алисия не получит того, чего хочет, она превратится в исчадие ада.

Брайан задумчиво почесал щетину на подбородке.

– По-моему, я заслужил от тебя маленькую благодарность, как полагаешь? Кто предупрежден, тот вооружен, верно? – затянул он угрожающе-заискивающим тоном, с головой выдававшим в нем пресыщенного белого богача.

Однако прежде чем Марен успела открыть рот, на кухню, зазывно покачивая бедрами, лениво вплыла помощница шеф-повара, красотка Ариана.

– Привет, Брайан!

Мужчина крутанул головой, подобострастно изогнулся и расплылся в блаженной улыбке. Ариана задорно улыбнулась в ответ. Уф, пронесло. Брайан был предсказуем до зубовного скрежета, и его неспособность сосредоточиться хоть на чем-то не раз выручала Марен, помогая ей сохранить работу у Стоунов.

Подхватив сумку с ножами, она стрелой вылетела через боковую дверь. Кровь стучала у нее в висках, когда она нырнула в машину и бросила сумку на пассажирское сиденье. На кой черт напоминать ей, что Алисия – исчадие ада? Она и без Брайана это знала. Они с Винни прочли ее письмо и прекрасно поняли намек насчет Стэнфорда. Так почему Брайан решил, что они лицемерят? Впрочем, с Брайана взятки гладки – он постоянно все перевирает.

Только съезжая с моста через озеро, она вспомнила о забытой на кухне кофеварке. Придется отложить встречу с гуру ремонта на конец недели. И Кардинал остался невыгулянным… Не беда. Брайан не переломится, если натянет штаны и самолично выведет во двор свою чертову псину.

Сегодня, 10:20

От: Тед Кларк

Кому: Марен Прессли

Тема: Просьба о встрече

Привет, Марен!

Надо бы обсудить пару вопросов, связанных с поступлением Винни в Стэнфорд. Можешь заскочить в школу сегодня в полдень?

Тед

* * *

Сегодня, 10:25

От: Марен Прессли

Кому: Тед Кларк

Тема: Просьба о встрече

Привет, Тед!

У тебя устаревшие сведения. Винни не поступает в Стэнфорд. Она выбрала Вашингтонский университет.

Марен

* * *

Сегодня, 10:27

От: Тед Кларк

Кому: Марен Прессли

Тема: Просьба о встрече

Все равно забегай. Пожалуйста. Надо переговорить с глазу на глаз.

– Ну, что стряслось? – выпалила Марен, не успел Тед закрыть за ней дверь кабинета.

Встревоженная их перепиской, случившейся как раз после разговора с Брайаном, она собиралась безотлагательно расставить все точки над «и».

– И тебе здравствуй, Марен, – усмехнулся Тед.

– Прости… – Марен вытащила руки из карманов куртки и уселась на стул лицом к Теду. – Порой забываю, что у некоторых людей находится время на обмен любезностями. Давай заново. Привет, Тед.

Она скупо улыбнулась.

За годы, что Марен замещала Алисию в академии, она довольно близко сошлась с Тедом и держалась с ним на дружеской ноге. После раута у Дианы Тед несколько раз приглашал ее на ужин, но она только отнекивалась, каждый раз поражаясь, с какой галантностью он выслушивал ее сбивчивые извинения. Она до сих пор корила себя за те несколько сотен баксов, которые заработала на нем, согласившись помочь Алисии. Стыдно пудрить мозги увлеченному тобой человеку. Жаль, что они не встретились при других обстоятельствах. А теперь, конечно, нечего было и мечтать, чтобы директор школы пригласил на свидание мать одной из своих учениц. Пока Винни ходит в академию, это – табу.

Тед ободряюще улыбнулся, но Марен отметила, что выглядел он неряшливее обычного. Тонкий галстук в горошек, в сине-коралловых цветах Эллиот-Бэй, съехал набок из-за ослабленного узла, закатанные рукава наглухо застегнутой рубашки оголяли руки. В соседней комнате оглушительно затрезвонили телефоны. Тед крепко зажмурился и усиленно заморгал, словно избавляясь от попавшей в глаз соринки.

– Спасибо, что согласилась встретиться в разгар рабочего дня, – хрипло закашлялся он. – Хм-м… Мы тут кое-что разузнали, и теперь я вынужден задать тебе пару щекотливых вопросов об образовании родственников Винни. Только не пойми меня превратно, хорошо? Прошу тебя!

– Хм-м, Тед. Ты просишь о невозможном. Все худшее в человеческой истории обычно начиналось с фразы «только не пойми меня превратно», – ухмыльнулась Марен.