Девочки. Семь сказок

Анна смотрит на фигурку сестры в длинном коридоре. Из косы выбились вьющиеся прядки, фартук велик и болтается на поясе. «Мне бы он пришелся впору, – думает она. – Я почти на голову выше Лизы». Выше почти всех мальчиков в школе. «Стручок фасоли», – дразнятся они, а то и похуже. Слишком грубые руки, слишком большие ступни. Зато для работы в самый раз. Ей не придется просить о помощи сестру, когда она наконец… Анна улыбается Лизе.

– Что ж, тогда начнем. Где взять ведра?

IV

Как хорошо, что Анна здесь! Вместе они таскают ведра, вместе у них достаточно рук, чтобы качать воду и полоскать грязные тряпки на кухне: Анна качает, Лиза полощет. А когда они бок о бок стоят на коленях и начищают плитку, кажется, будто они опять у себя дома, будто все обошлось и ей больше не надо здесь жить. Все так привычно: то, как Анна фальшиво мурлычет какую-то мелодию – она всегда напевает за работой, то, как отталкивает ее, Лизу, со словами «Дай я, быстрее будет!».

Все так приятно, так знакомо, что из уголка Лизиного глаза то и дело капает слеза. Вот бы Анна никуда не уходила, вот бы ей разрешили остаться, вот бы они стали жить здесь вдвоем!.. Но это, конечно, невозможно, это глупые мысли, и слезы ее тоже глупые. Лиза утирает их и прикрывает лицо волосами, чтобы сестра не заметила.

Однако уборка продвигается не так уж быстро. Анна будто бы работает медленнее обычного.

– Нужно мыть тщательно, – говорит она, – или вовсе не браться за дело.

И, конечно, она права.

Но уже четыре, а они только заканчивают внизу. И еще лестница, и второй этаж! А Анне вдобавок чаю захотелось.

– Может, обойдемся без перерыва?

– Я устала, пить хочу, – сердится Анна. – Могу и уйти.

– Не уходи! – дрожащим голосом вскрикивает Лиза и бежит на кухню.

Сестра усаживается за стол и наблюдает за ней. Лиза здесь как у себя дома, свободно перемещается по кухне, снимает с полки нужную банку, наливает воды в чайник и ждет, пока щелкнет газ, прежде чем поднести спичку. Как приятно, что Анна это видит и задает столько вопросов: с чем пастор предпочитает пить чай, где лежит печенье, а где противни, как снимать защелку с задней двери. И Лиза рассказывает, и показывает, и сестра говорит, что чай вкусный, намного вкуснее того, что они пьют дома, и Лиза гордится и радуется, и вот уже половина пятого.

Лиза торопливо поднимается с ведрами наверх, Анна чуть медленней идет за ней со щеткой и шваброй. Вода выплескивается на ступеньки.

– Их еще надо будет вытереть насухо! – Лизин голос срывается.

– Не паникуй, – говорит сестра. – Все успеем.

Они начинают мыть верхний коридор и первые несколько комнат. В конце коридора в окне видны часы на церковной башне.

– Тебе вот-вот пора домой, Анна, нельзя, чтобы он тебя здесь увидел. Давай я сама доделаю.

– Да нет, – говорит Анна. – Вместе начали, вместе и закончим.

Какая она сегодня добрая!

Вот уже готовы хозяйская спальня, каморка Лизы, ванная, библиотека и еще одна комната, полная книг. Кажется, они успевают. Надо еще подтереть лужи и мокрые места, но это все. Часы на башне показывают без семи минут пять. Успели!

Лиза с облегчением выжимает тряпку в ведро. Она раскраснелась, щеки пылают.

– А как же эта комната? – спрашивает Анна, показывая на закрытую дверь.

Она чуть меньше других, замок на ней блестящий, новый. Лиза качает головой.

– Туда мне нельзя.

– А почему, собственно?

– Не знаю.

– А ключ у тебя есть?

Лиза показывает ключ, самый маленький во всей связке.

– Но преподобный правда предупреждал, что туда нельзя. Дважды предупреждал.

– Что ж, тогда стоит послушаться.

Лиза кивает и поднимает ведро с грязной водой.

– Если только… – медленно говорит сестра.

Она подошла к дверце и рассматривает замок. Лиза уже начала спускаться по лестнице, но возвращается.

– Если только что?

– Если только он не имел в виду что-нибудь другое…

– Что другое? Анна, иди домой. Нельзя, чтобы он тебя здесь увидел. Не знаю, что он скажет, если…

– Если только он не имел в виду, что как раз в этой комнате и нужно прибрать.

– Но зачем тогда?..

– Затем, что это испытание.

V

– Что-что?

– Испытание! – Анна избегает взгляда сестры и косится на башенные часы.

Стрелки ползут дальше: без семи пять. Без шести. Когда пастор вернется и обнаружит, что Лиза не закончила работу или, пуще того, зашла в запретную комнату…

– Ты ведь знаешь, что это значит, глупышка.

– Конечно знаю.

– Это как в Библии. Когда Бог приказал Аврааму принести в жертву своего сына, но на самом деле этого не хотел. Он его испытывал.

– А, да. Но…

– Что именно сказал преподобный?

– Что мне туда нельзя, – нервно отвечает Лиза.

– Нет, что он сказал сегодня?

– Что мне надо помыть все полы…

Анна улыбается.

– Все так все.

– Ты думаешь? – тихонько спрашивает Лиза.

Анна кивает.

Вот почему хорошо быть старшей сестрой! Всегда можно заставить Лизу делать все что угодно. Небольшой толчок в нужном направлении – и та уже соглашается.

«Я доем твой десерт, Лиза». – «Нет, Анна, у тебя ведь есть… Ну пожалуйста, я ведь… Ах, ну ладно».