Девственная селедка

— Не нужно и прекрасно. Просто мы с мамой решили, что лучше, чтобы ты узнал об этом не от него.

— Да, наверное, вы правы. А мама?

— Что мама?

— Почему она так испугалась?

— Знаешь, Петя, эти истории с тайной усыновления бывают совершенно непредсказуемы. Вот мама и испугалась, что ты можешь как-то не так отреагировать. Понимаешь, Лали напрочь забыла о моем брате. Тебе скоро двадцать, ее муж растил тебя как родного, обожал тебя, у вас все было прекрасно и вдруг… Совершенно чужой по сути человек может ненароком поломать эту идиллию, может настроить сына как-то не так, как ей хотелось бы… Мама потеряла мужа и боится потерять тебя.

— Потерять меня?

— Да.

— Глупость какая… Женщины, одно слово, — вдруг широко улыбнулся Петя. — Я ж не идиот, не беспамятный кретин. Я что, могу забыть папу? Могу забыть, как он со мной возился, как учил меня, например, ловить рыбу, ездить верхом, играть в преферанс… Да мало ли чему он меня учил! О таком отце можно только мечтать, а каким отцом был бы ваш брат, извините, это еще большой вопрос. Да и вообще… Странные люди эти женщины…

Родион улыбнулся. До чего ж хороший парень его племянник!

— Петя, не надо сердиться на маму.

— Да я же не сержусь, я удивляюсь.

— И удивляться не нужно. Пойми, твой отец, судя по всему, был сильным человеком, мама была за ним, что называется, как за каменной стеной. И вдруг такой поворот, она просто растерялась. А мне невыносимо было думать, что слабая женщина…

— Родион Николаевич, вы не совсем правы. Мама вовсе не слабая женщина. Нет. Отец, конечно, был для нее каменной стеной, но… Он всегда знал, что уйдет рано и старался сделать маму достаточно стойкой. Он настоял, чтобы она приобрела профессию, научилась работать, научилась сама справляться со всеми трудностями. Он никогда не лез в ее бизнес. Говорил: «Девочка, это только твое». Хотя любил ее как ненормальный… И мне года за два до смерти сказал: «Когда умру, дай маме погоревать годик, а потом скажи ей, пусть живет на всю катушку…»

— Твой отец был болен?

— В том-то и дело, что нет. Но видно предчувствовал. Родион Николаевич, а ведь это странно… Вы — мой дядя… С ума сойти.

— Не знаю, как ты, а я рад, что у меня такой племянник, — улыбнулся Родион.

— И вы действительно любите маму?

— Люблю. Так уж случилось. С первого взгляда.

— Это здорово!

— Но мама меня не любит.

— А вы… вы добивайтесь…

— Петя! — расплылся в глуповатой улыбке Родион. — Ты, как говорится, даешь мне добро?

— Да.

— Спасибо, дружище! Я буду… добиваться.

В этот момент на пороге кафе появилась Лали, белая как полотно.

— Мама!

— Добрый день… Я не рано?

Петя вскочил, обнял ее и поцеловал. Она расцвела.

Родион тоже поднялся ей навстречу, поцеловал руку.

— Все в порядке, Лали.

— Мам, ты чудачка… Неужто ты думала, что я…

— Я ничего не думала, просто боялась… Но Родион Николаевич… Спасибо ему.

— Да, у меня очень славный дядя. И ты успокойся, мама. Все осталось по-прежнему. А если этот так называемый отец появится, что ж… Поглядим.

— Господи, гора с плеч… Я должна выпить…

— Манхэттен? — в один голос спросили мужчины.

— Да!

Петя пошел к стойке бара.

— Еще раз спасибо, Родион Николаевич.

— Лали, а котенка вы тоже зовете по имени-отчеству?

— Нет, — улыбнулась она.

— Вот и меня не надо.

— Пей, мамочка. И тебе необходимо что-то съесть. Я уверен, ты сегодня еще ничего не ела. Да?

— Да.

— Родион Николаевич, мне надо бежать, а вы проследите, чтобы мама поела. А то еще грохнется в обморок.

— Можешь быть спокоен. Если будет сопротивляться, поступлю с мамой, как в детстве со мной поступил отец.

— Это как? — заинтересовался Петя.

— Зажму ей нос и впихну кусок.

— О, чувствую на вас можно положиться. Ладно, пока!

Петя ушел.

— Лали, в самом деле вам нужно поесть.

— Не хочется.

— Лали, но если вы ничего не ели, вас сейчас развезет от этого коктейля. Кстати, хотел спросить, откуда у столь хрупкой женщины пристрастие к этому неженскому напитку?

— Я не люблю сладкие коктейли…

— И все же надо поесть.

— Хорошо. Родион Ни…

— Просто Родя.

— Родя… А хотите я покажу вам город, как обещала?

— Конечно хочу. Но разве вам не нужно работать?

— Ох, нужно… Перед Новым годом столько покупателей…

— Тогда не стоит. Но скажите мне, что вы делаете в Новый год?

— В Новый год?

— Ну да. Просто я знаю, что в Европе его встречают не так, как в России… А знаете, самый удивительный Новый год я встречал в Бразилии. Вы не бывали в Бразилии?

— Нет. Мы с мужем хотели поехать туда, но нам сказали, что не стоит, там очень криминальная обстановка.

— Это верно, но встреча Нового года на пляже в Рио-де-Жанейро… Нет слов!

— Там, кажется, удивительно красивые женщины?

— О да! И белые, и черные, такие красавицы…

В душе Лали вдруг шевельнулась ревность.

— Но все они вам в подметки не годятся, Лали. Так что с Новым годом? Может, встретим его вместе, а? Тут, я читал, есть забавные традиции, мэр города купает в фонтане кошелек или я что-то путаю?

— Родион… Родя, мы встречаем Новый год как раз по-русски. Я пеку пироги…

— И салат оливье делаете?

— Нет. Петька его терпеть не может, но я делаю винегрет.

— Вы хорошо готовите, Лали?