Девушка для свадьбы друга

– Может быть, ты нам сам объяснишь? – Гейб обратил смеющийся взгляд на Нейта. – Так какого черта ты имел в виду? Что такое твои сестры говорят о помолвке?

Нейт молча указал Гейбу на дверь:

– Оставь нас.

– О нет. – Саския погрозила обоим пальцем. – Ни с места. Пусть он останется. Из всех мужчин, которые сейчас здесь находятся, я предпочитаю его. И он останется. Почему он должен уйти? Он, наверное, больше знает о наших прогрессирующих любовных отношениях, чем я.

Наконец Нейт пришел в себя окончательно. Он тоже обозлился. Надо поставить ее на место. Что она о себе вообразила? Он хлопнул ладонью по столу и приказал:

– Сядь, Саския. И успокойся. Не надо истерик.

– Прости, что ты сказал? – Она удивленно подняла брови.

Он и сам уже понял, что выбрал неправильную тактику. С ней недопустимы такие приемы. И вдруг понял, что совсем не сердится и она нравится ему все больше.

– Сядь. Хочешь кофе? – сказал он примиряющим тоном.

Она растерянно моргнула и только сейчас заметила на столе кофеварку, капучино и пирожки. Озадаченно помолчала, решительно мотнула головой, под шляпой подпрыгнули темные локоны. Нейт вдруг заметил, что Гейб с большим любопытством наблюдает за ними обоими.

– Сядь, – повторил он мягче. – Мы обо всем переговорим. Наедине.

Гейб неохотно вытащил из кресла свою мощную фигуру и пошел к двери, по пути успев запечатлеть поцелуй на щеке Саскии, что совсем не понравилось Нейту.

Она села, закрыла лицо руками и сразу утратила свою воинственность, ноги ее не касались пола, она выглядела беззащитной и хрупкой.

Он выругал себя за агрессивность, встал, обошел стол и сел рядом.

– Начни все сначала. Каким образом ты узнала о том, что думает моя семья?

Она отвела руки от лица. Оно побледнело, яркие краски покинули его.

– Близнецы позвонили утром и пригласили меня пройтись по магазинам в торговом центре, чтобы выбрать платье для свадьбы.

Его сестры. Это его ошибка. Он забрал в свои большие руки ее маленькие, такие слабые ручки, пальцы были вялыми и холодными.

– Так ты купила платье? Расскажи.

– Купила. – Краски понемногу возвращались на ее лицо, щеки порозовели, в глазах снова появился блеск. Как будто внутри ее зажегся свет. Она взглянула на него и, вздохнув, спросила: – Почему они решили, что мы помолвлены, Нейт?

Нейт улыбнулся.

– Почти помолвлены, – поправил он и убрал падавший на глаза локон. – Пожалуй, я знаю причину. Жасмин сегодня звонила, спрашивала, как у нас с тобой дела.

Он собирался уходить, когда она позвонила, как раз стоял на пороге спальни, раздумывая – разбудить Саскию или оставить поспать. Подошел к постели, постоял, глядя, как она мирно спит, подложив под щеку сложенные вместе ладони, уютно свернувшись калачиком, волосы темным облаком разметались по подушке. Губы слегка приоткрыты, лицо безмятежно.

Вспомнив, Нейт беспокойно задвигался на стуле.

– Я мог сказать ей что-нибудь вроде «Мы с ней движемся в правильном направлении».

Она снова вздохнула, на этот раз прерывисто и продолжительно.

– Одна из сестер – Вера… или Надежда? – стала вдруг меня выспрашивать. Строить предположения и поздравлять. Но я сказала, что рано и она слишком забегает вперед. Тогда она сделала два шага назад и решила, что мы приближаемся к помолвке.

– Похоже, что это была Вера. Другие настойчивее, но хотя бы обладают проблесками разума… Наверное, я неправильно им объяснил.

Он почувствовал, как потеплели ее пальцы. Она вдруг слабо сжала его руку, и его чувство жалости уступило острому чувству желания. Он вспомнил прошлую ночь, и она увидела, как потемнели его глаза.

– Нейт, мне нравится твоя семья, и я не уверена, что смогу и дальше им лгать. Конечно, несколько свиданий не означает ничего серьезного, не имеет отношения к помолвке. У меня предложение. – Она сняла с плеча такую тяжелую и огромную для ее фигурки сумку и вытащила оттуда сложенный лист бумаги. Это был чек, немного смятый. – Если ты подождешь пару месяцев, прежде чем его обналичить…

Он почувствовал панику. И жестом отклонил протянутый чек.

– Нет.

– Нейт… – произнесла она умоляющим голосом.

– Ты хочешь больше денег?

Слова вырвались неожиданно, он не хотел ее оскорбить, наверное, пересилила обида. Она подняла голову, и он по глазам увидел, что сказал не то, что она ожидала от него услышать.

– Прости, я не хотел.

– Не могу поверить, что ты это только что произнес!

Он поморщился и дотронулся до своего затылка.

– Я и сам не верю. Просто хотел как-то все упростить.

– Но кажется, не вышло?

Она не сводила с него пристального взгляда.

Храбрая девочка. Она смелее его. Он взял себя в руки:

– Послушай, ты полностью выполнила все условия нашего контракта. Как только переступила порог дома моей матери. Но…

– Я настаиваю. Мне нужно было убедить их в том, что у меня есть постоянная девушка. И они поверили, более того, они стали подталкивать нас к помолвке.

– Так что будем делать с этой свадьбой?

Он тоже почувствовал перелом в отношениях. Настал критический момент – сейчас он может поблагодарить ее и отпустить.