Девушка и Рой (СИ)

Выйдя в коридор, она оказалась в эпицентре интенсивной биологической деятельности, смысл которой ускользал даже от понимания человека, посвятившего пять лет жизни изучению ксенобиологии. Шум работающих органов сочился из каждой щели и полости, смешиваясь с сосущим звуком, сопровождающим каждый её шаг. Элеонора чувствовала, как под её ботинками прогибается «пол», покрытие которого представляло собой костные пластины на гибкой сцепке из сухожилий. Из таких же пластин формировались арки, охватывавшие туннель через равные промежутки, и не дававшие живым, шевелящимся стенам бесконтрольно расширяться.

Впрочем, обилие незнакомых и часто не слишком приятных звуков было не единственной трудностью, с которой пришлось столкнуться Джадд. Здесь постоянно что-то куда-то двигалось. Сморщенные сфинктеры и клапаны открывались и закрывались без предупреждения, позволяя рассмотреть скрывавшие за ними трубчатые порталы и ячейки, в которых размещались артерии и органы биокорабля. Туннель ветвился, а потому Элеоноре, решившей исследовать лежащее перед ней пространство, не раз приходилось идти мимо полостей, выложенных хитиновыми панцирями погружённых в спячку существ или наполненных разветвлёнными стволами органических«деревьев», ветви которых были покрыты похожими на мясные плоды вздутиями. Они пульсировали и слабо светились.

В целом Перевозчик представлял собой законсервированную, автономную экосистему, дрейфующую от мира к миру в межпланетном пространстве. Однако исследовать различные части этого гротескного,единого организма ей не позволили. Несколько раз Элеонора пробовала свернуть в один из боковых проходов – просто чтобы осмотреться, а заодно и проверить что случится если она сделает это. Но стоило ей сделать хотя бы шаг, как очередной похожий на костяную арку проем затягивался сосудистой мембраной. Слабо просвечивающая, она явно не была слишком плотной, но испытывать её на разрыв Элеонора всё же не решилась.

Все пути оказались отрезаны. Все кроме одного. Впереди её ждали, и собрав волю в кулак девушка заставила себя пойти навстречу свету, надеясь, что там её ждёт не желудочная полость и не разложение на элементарные составляющие. Как активному члену команды по изучению существ Роя, Элеоноре доводилось читать отчёты об ужасных существах, похожие на мясные цветы. Сидящие на толстых костяных стебельках они прикреплялись к субстрату и широко раскрывали свои зубастые рты, окруженные лепестками из влажного мяса. Не способные атаковать, они ожидали пока более подвижные собратья закинут добычу им в пасть.

Несколько таких даже удалось вскрыть, обнаружив в раздувшихся пищеварительных мешках полупереваренных, но всё ещё живых пехотинцев. Ослепшие, с расползшейся кожей и обнажившимися костями они безостановочно кричали от страшной боли, умоляя прекратить их мучения. Просьба была выполнена, так как даже современная медицина оказалась не в состоянии залечить такие повреждения. Доктор Катц выдвинула теорию, что Разум Роя использовал этих существ, чтобы собирать, исследовать и перерабатывать генетический материал павших врагов, который затем использовал для создания более эффективных существ.

По её теории выходило, что столкнувшись с противником, чьи физические или умственные характеристики по какой-то причине привлекли их, существа Роя не съедали этот лакомый кусочек, а тащили его к Мясным Цветам. Большинство жертв, к тому моменту, были уже мертвы, но некоторые несчастные проглатывались заживо и медленно переваривались в течении последующих нескольких дней, оставаясь при этом в полном сознании. Введённые в кровь коктейли из нейротоксинов и стимуляторов парализовали жертв, одновременно лишая возможности потерять сознания. И находясь в полной темноте и неподвижности они чувствовали, как переваривается их кожа, плоть, мышцы и кости, испытывая невыразимые мучения. К чему такая жестокость – Элеоноре было неясно.

Элеонора не хотела повторить их судьбу, а потому не спешила, подсознательно замедляя шаг. Энтузиазм учёного, на короткое время вспыхнувший в ней при виде непаханного поля для исследований угас, забитый мыслями о дальнейшей судьбе. К тому же, даже для девушки вроде неё на биокорабле Роя было слишком много странного и непонятного, чтобы разгуливать здесь как дома.

Чего стоили одни только глаза, неожиданно появлявшиеся в стенах и смотревшие на неё с пугающей пристальностью. Сохранившие прилегающие к ним мышцы глазные яблоки могли поворачиваться, всегда глядя на проходящего,а специальные трубки выделяли слизь, смачивавшую поверхность глазных яблок и предохраняющую их от высыхания. Чувствуя себя крайне неуютно под их взглядами Элеонора спешила пройти мимо. Не меньше беспокойства вызывал у неё и участок коридора, стены которого были сплошь выложены губами! Стоило ей приблизиться, как они открылись, выводя жутковатую приветственную песнь. Звучало почти торжественно, но девушка не только не воодушевилась, а ещё и словила лютый кринж, пробежав это место на полной скорости.