Девушка из Рима

Вскоре они оставили позади город и аэропорт и поехали по дороге, пролегающей среди покрытых оливковыми рощами горных склонов. Вдоль дороги попадались и кипарисы, напоминающие застывших в карауле часовых, высокие, почти черные на фоне безоблачного неба. Опять появилось море, глубокого лазурного цвета, а вдали над его сверкающей гладью — крошечная сияющая жемчужина Понтиконизи.

Ванс обернулся:

— Ты как там, в порядке, Джейн?

Она кивнула, с трудом отведя восхищенный взгляд от окружившей ее красоты:

— Да, спасибо. Это… это бесподобно!

Он снова повернулся к дороге. Антея быстро, но аккуратно вела машину по извилистой дороге, изъеденной рытвинами и ухабами. Повсюду шло строительство. Джейн то и дело замечала новые отели, прилепившиеся к горным склонам, виллы, выросшие прямо посреди леса, коттедж у дороги, возвышающийся над окружающим великолепием.

Но каким-то волшебным образом все эти признаки надвигающейся цивилизации не портили общую картину, шрамы и рубцы, нанесенные человеком, природа затягивала нежным покровом оливковых рощ.

Они подъехали к высокой каменной ограде, заслонявшей море, вдоль которой росли высокие деревья, и Антея, сбросив скорость, медленно въехала в железные ворота. Подъездная дорожка свернула, спускаясь вниз, туда, где виднелась покрытая синей черепицей крыша, и через минуту они подъехали к низкому, выкрашенному в кремовый цвет дому, окруженному мощеным двориком. В расставленных повсюду вазах и горшках пенилось пышное, яркое великолепие герани и петуний; пурпурные бугенвилеи все еще цвели, а поздние розы дарили свой последний пьянящий аромат. Одна часть дома казалась старой, ее каменная кладка крошилась и осыпалась, а второе крыло было, видимо, построено совсем недавно. Тем не менее, здание в целом смотрелось гармонично и создавало уютную, домашнюю атмосферу со всеми этими ступенями, ведущими вверх и вниз на разные уровни, то скрывая, то неожиданно открывая вид на окружающие дом горы и море.

Антея жестом поманила их за собой в открытую дверь, сбоку от которой на железном крюке висел корабельный колокол.

— Проходите, пожалуйста. Джулиан ждет вас.

Джейн направилась вслед за Вансом. Не успели они войти в прохладный, выложенный каменной плиткой холл, где на большом сундуке, украшенном богатейшей резьбой, стояла ваза с источавшими умопомрачительный медовый запах полевыми цветами, как в арке, расположенной в его противоположном конце, показалась какая-то фигура. Высокий человек, лицо которого оставалось в тени, остановился на минуту, глядя на них, а затем медленно направился к ним, протянув вперед руку.

— Здравствуй, Ванс. Очень любезно с твоей стороны приехать сюда.

— Как ты, Джулиан? — натянуто спросил Ванс, пожимая протянутую руку. — Надеюсь, ты окреп.

— Спасибо… мне действительно намного лучше.

Джулиан был очень похож на Ванса, но только тоньше и не такого крепкого телосложения, а по его глазам, голубым, а не серым, как у брата, видно было, что нервы его до сих пор расшатаны.

Когда он перевел взгляд на Джейн, Ванс взял ее под руку и сказал:

— Это Джейн. Мы собираемся пожениться.

Джулиан удивился так же сильно, как прежде Антея, с той лишь разницей, что его первоначальное изумление сменилось выражением неподдельной радости.

— Пожениться? То есть это… твоя невеста? — Худой рукой он откинул назад прядь светло-каштановых волос. — Боже мой, Ванс, но почему ты ничего не говорил об этом раньше? Ты собираешься жениться? Поверить не могу. — Он взял больную руку Джейн в свои ладони и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Очень рад познакомиться, Джейн.

— C-спасибо, — только и смогла сказать Джейн, таким нереальным казалось ей все происходящее. Она никак не могла поверить, что все это происходит с ней на самом деле — что она знакомится с семьей Ванса в качестве его невесты. Ее очень смущала его рука, обнимавшая ее, его пальцы, предостерегающе сжимавшие ее плечо.

Джулиан повернулся к Антее, которая стояла у деревянного сундука, делая вид, что рассматривает лежащее там письмо.

— Дорогая, разве это не потрясающая новость? Ведь до сих пор мы считали Ванса закоренелым холостяком, да?

Антея медленно подошла к ним.

— Правда! Мы действительно очень удивлены. — Она взглянула на Джейн, в ее взгляде читалась странная настороженность. — И давно вы с Вансом знакомы?

Пока Джейн думала, что сказать, Ванс ответил:

— О, не очень. Это была любовь с первого взгляда. — Он наклонился и поцеловал Джейн в макушку. Его пальцы угрожающе сжали ее плечо. — Что называется, бурный роман, правда, милая?

Джейн сглотнула, напуганная его поцелуем.

— Д-да, полагаю, так оно и было.

— Как романтично, — протянула Антея. — Впрочем, ты всегда был романтиком, Ванс.

Джулиан взглянул на нее, затем на Ванса и неуверенно произнес:

— Может, позавтракаем?