Девушка из трущоб

– Как ты тут оказался? – пол, стены и потолок кружились вместе с несчастной головой, гудевшей, будто неисправный двигатель у шатла. Сильные руки ухватила Виктора под мышки, без видимых проблем вздернули вверх и поставили на подгибавшиеся ноги уже на полу.

– Сам же приглашал год назад. Витька, бросай бухать. Последние мозги пропьешь.

Год назад… Целая вечность… Год назад всем руководил отец, и «золотой мальчик» мог полностью погрузиться в предоставляемые здесь не особо разнообразные развлечения. Да и мать год назад еще оставалась дома, и примерному сыну не нужно было раз в две недели навещать родительницу в закрытой частной клинике.

– Никита, доведи до ванной, – с трудом шевеля что головой, что конечностями, попросил Виктор. Стесняться приятеля он не собирался: во время учебы оба вытворяли и не такое, поэтому возмущение якобы пьянством со стороны бывшего собутыльника хозяина дома откровенно удивляло.

Оказавшись в нужной комнате, Виктор, как был, в пижаме, шагнул под душ, встав на очерченный красным круг возле одной из стен, и автоматическая система, мгновенно подладившись под температуру тела, отправила вниз струю прохладной воды. Молодой человек тяжело вздохнул, с трудом поднял руку и с закрытыми глазами нащупал на стене нужный выступ. Через пару секунд прохладная вода сменилась ледяной. Струи воды под большим напором били по голове и телу. Хмель если не выветрился полностью, то уж точно частично освободил сознание. Всего десять-пятнадцать секунд, и Виктор выскочил из-под душа, мокрый и бодрый, стуча зубами от холода. Вот теперь, в таком состоянии, можно и с неожиданно объявившимся другом пообщаться. Только сначала переодеться не мешало бы, иначе воспаление легких гарантировано.

– Ты надолго? – мужчины сидели за столом в обеденном зале, пили сок из плодов гортана, растения, славившегося своей способностью снимать похмелье любой тяжести, медленно жевали колбаски, привезённые с планеты-донора, и разговаривали ни о чем.

– Сам не знаю, – лениво пожал плечами гость. – Вообще-то, меня ждут в Империи, но ты же помнишь моего отца: попаду домой – прощай, вольная жизнь. Сразу к своему бизнесу подключит.

– А ты еще не нагулялся… – задумчиво протянул Виктор.

– Да кто б говорил, – хмыкнул его собеседник. – Витька, ты себя в зеркале видел? Да? Ну и что, от страха не заорал? С такой щетиной ты больше на бандита похож, чем на уважаемого всеми дельца. Сам-то женишься когда? А наследники? Что морщишься?

– Иди ты, – вяло огрызнулся «золотой мальчик». – Я занят, да и брат на мне.

– Это тот пацан, который утром с воем по первому этажу от слуг улепетывал? – уточнил гость, накладывая в тарелку местную коричневую кашу. – Заботливый ты братец, я погляжу.

– Никита… – предупреждающе начал Виктор.

– Ладно, молчу, – ухмыльнулся его собеседник. – Тебе видней, кого и как любить. Отец-то где?

– Понятия не имею, – сок закончился, похмелье частично ушло. – Шляется где-то во Вселенной, то ли с дружками, то ли с бабами.

– Ну и что тебя здесь держит? – поинтересовался Никита.

– В смысле?

– В прямом. Отец пропал, мать снова в психушке, брата можно с собой взять. Поехали.

– Куда? – несмотря на холодный душ и сок гортана, соображал Виктор туго.

– Куда, ко мне. В Империю. Отвлечешься от своих проблем, бухать, может, перестанешь. Ну?

Молодой человек качнул головой:

– Как у тебя все просто. А бизнес? А имущество? Да и Димка к этой обстановке привык.

– Это ты так себя уговариваешь? – хмыкнул гость. – Все ж решаемо, было б желание.

Желания как раз и не было. Виктор не видел ни малейшего смысла внезапно срываться с привычного, насиженного места, волновать брата, вероятно, даже разрушить бизнес, и всё ради возможности провести некоторое время в гостях у друга. Да и что он забыл в Империи? Такая же «связка» планет, как и Союз Миров. Ещё пару-тройку лет назад их курс собирался летом в полном составе на одной из практически не обжитых имперских планет и позволял себе все, что только могло прийти в голову, вплоть до гонок на лётках в околоземном пространстве. Можно сказать, что в свои почти полные двадцать шесть лет «золотой мальчик» испробовал всё, кроме наркотиков и пирушек в радиоактивных зонах. Чем его способна удивить столица Империи?

– Витька!

А с другой стороны… Ведь приятель в чем-то прав: если Виктор снова останется здесь в полном одиночестве (не считать же брата и слуг достойной компанией), то максимум через полгода действительно сопьется. Так что… Почему нет… По крайней мере, потом он сможет с полной уверенностью в собственных словах утверждать, что сделал всё, что было можно, чтобы не последовать по стопам матери.

– Ладно, – согласился Виктор. – Но не сразу. И вообще, Никита, ты, насколько я помню, на этой планете никогда не был. Поживи здесь какое-то время, осмотрись.

– Перевал для бандитов, а не планета, – скривился друг. – Эти районы для голытьбы: в них хоть кто-нибудь из властей бывал?

– А зачем? – искренне удивился «золотой мальчик». – Постой, ты хочешь сказать, что тебя каким-то ветром туда занесло?