Девушка из трущоб

Первую неделю переселенцы с Мирны обживались на новом месте. Ася и Ангелина Васильевна в основном убирали в комнатах, тех, что подальше от императорской половины, обучались этикету, показывали умение работать с разнообразными чистящими средствами. Старшая горничная, высокая полная женщина средних лет, приставила к новеньким помощницу – Ликану, девушку худую, низкую и постоянно тарахтевшую. Из её быстрой речи удавалось порой вычленять нужную информацию. Когда Ася удивилась отсутствию в таком огромном доме роботов-помощников, Ликана только плечами пожала.

– Так их же перепрограммировать можно. Кому понравится ходить мимо этих железок и гадать, что в них заложено?

– Роботов – перепрограммировать, а людей – подкупить, – заметила Ася.

Её собеседница хмыкнула.

– Тебе чип вставляли? Ну, чтобы язык выучила? Да? Так вот в нём уже всё заложено, в том числе и твоя верность правящей семье. Ты теперь даже подумать о предательстве не сможешь. А это, согласись, куда более эффективный метод, чем перепрошивка железа.

– Ты давно здесь работаешь? – девушки чаёвничали в свой свободный день в комнате у Аси, времени пообщаться было более чем достаточно.

– Да с рождения, – пожала плечами Ликана. – Мать моя сюда беременная попала, а я уже здесь родилась. Так что порядки местные мне знакомы не понаслышке. Подумай сама: зачем правящей семье нужно создавать здесь школу для детей прислуги, выделять нам собственный бассейн, заботиться о нашем питании? Мы для них теперь как дорогое вложение, которое обязательно когда-нибудь окупится.

– Были случаи? – по позвоночнику Аси пополз неприятный холодок. Дорогое вложение. Бесправное имущество. Да, не такой участи она желала для Сонечки.

– Были, конечно, – кивнула собеседница и положила в рот нарту, местную сладость светло-зелёного цвета, вязкую и приторную на вкус. – Лет тридцать назад, как в местных учебниках написано, какой-то знатный род взбунтовался и захотел заполучить власть. Слуги практически все погибли, давая господам время организовать оборону. В итоге императорская семья сумела отбиться, бунтовщиков казнили, а императору пришлось тратиться на новые чипы.

– Ты так спокойно обо всём этом говоришь… – холодок превратился в мороз и грозил полностью обездвижить тело.

– Прекрати трусить, – фыркнула Ликана. – Ты откуда? С Мирны? Небось, не в самом респектабельном районе жила? По ночам на улицах не страшно было? А ведь что там, что здесь. Никто своей судьбы не знает. Может, и не случится на твоём веке ничего, а ты уже по себе поминки справляешь.

– Ты странно говоришь, – чтобы как-то отвлечься от страшной темы, заметила Ася.

– В смысле? – удивилась любительница сладкого.

– То по-научному, то по-простому…

– А, это, – девушка отпила из фаянсовой чашки оранжевый напиток и потянулась за очередной сладостью. – Так я ж в школу ходила, нас чему-то там учили, вот иногда и прорывается это «по-научному». Забей. Твоя Соня так же начнёт скоро разговаривать. Ты, кстати, когда её в школу определишь?

– На следующей неделе, – в отличие от собеседницы, девушке ни пить, ни есть не хотелось, – пусть сначала привыкнет к обстановке.

Первое знакомство с принцессой, той самой будущей подопечной Аси, состоялось через два дня после разговора о чипах. Девочка оказалась весёлой, бойкой, упрямой и непоседливой. Ребёнок, несмотря на свой возраст, почти десять лет, упорно не желал соблюдать нормы и правила, принятые в императорской семье, но зато с удовольствием познавал всё новое, включая и людей.

– Мирна? – старательно наморщила лоб маленькая зеленоглазая брюнетка, услышав историю своей личной горничной, – это где контрабанду возят? Дядя утверждает, что там же есть склад по торговле человеческими органами.

Ася почувствовала, как горлу подкатила тошнота. Склад… Тогда понятно, куда исчезали периодически люди… Но как мог ребёнок рассуждать о подобных вещах настолько спокойно и отстранённо? Сказывались особенности воспитания? Или же Леста просто не понимала, что именно говорила?

– Тебе не страшно было жить там? – девочка пытливо посмотрела на горничную.

– Страшно, ваше высочество, – честно ответила Ася, – поэтому я ухватилась за предложение вашего отца и полетела сюда.

– А там? Ты же говорила, что там три района? – своеобразный допрос длился уже около часа, собеседницы сидели в комнате Лесты и по ее настоянию пили чай за небольшим кофейным столиком. – Разве нельзя было переехать, хотя бы к торговцам?

– Не думаю, что меня приняли бы там, ваше высочество. Мы трое были слишком бедны для того района, да и те, кто жил рядом с нами, вряд ли так просто отпустили бы нас.

Вспомнив встречу с Крысаком, Ася с трудом удержалась от дрожи. Ведь он тогда специально оказался на её пути, давал таким образом понять, что так просто от «прошлого» никто ещё не ушёл. Да и напугать несчастную девушку нужно было хорошенько, прежде чем приказать разузнать обо всех входах-выходах в доме Виктора. Кто станет лучшим доносчиком, как не та, чья семья живёт рядом с членами банды?

– Тебе нравится твоя форма? – вдруг резко сменила тему беседы принцесса.