Девушка из трущоб

Этим вечером принцесса не танцевала – пока нельзя, не положено. Пока она ещё бесправный ребёнок. Вот на следующем балу её уже будут считать взрослой. Теперь же надо сидеть красивой куклой на самодельном троне. Со своей госпожой сидела и служанка, мечтавшая поскорей очутиться в своей комнате, подальше от взбудораженной толпы.

Конец приходит всему. Так и вечер подошел к своему завершению.

Закончив переодевать ее высочество, Ася собиралась уходить, когда услышала:

– Я вчера разговаривала с Никитой, кузеном отца, он просил отпускать тебя раз в неделю к их больному ребёнку. Завтра с Аликом пойдёте.

Тот самый Алик ждал служанку у дверей ее комнаты.

– Привет, – улыбнулся он и сделал шаг вперед. – Можно зайти?

Само появление мужчины здесь и сейчас вызвало у Аси удивление. Вопрос же поверг ее в состояние, близкое к ступору. Девушка кивнула на автомате, с трудом понимая, что охранник забыл в этой части дворца.

– Я просил у принца позволения жениться на тебе, вчера его высочество согласился, – закрыв дверь, сообщил Алик. – Надеюсь, ты не против. Не знаю, как это делается у вас на Мирне, но здесь, прежде чем сделать предложение девушке, нужно обратиться к ее опекуну. В данном случае – к принцу… Ася, тебе плохо?

Нет, плохо Асе не было. Просто земля уплывала из-под дрожавших ног и почему-то кружилась голова. А уши… Казалось, их забили ватой, и каждое слово гостя доносилось, словно с другой планеты. Мужские руки заботливо приобняли девушку, усадили на стул.

– Ася? Я поторопился? Скажи что-нибудь!

Сказать? Что? Она и замуж? Да еще и за Алика? Ася слабо понимала происходящее. Там, в своей прошлой жизни, она однозначно поставила крест на своей личной жизни, считая, что никогда и никому такая уродка не понравится. Здесь же… Одно свидание – и замуж… А ведь еще есть родственник императора Никита, которого стоит опасаться… Двое мужчин, и рядом с ней… Нет, такое просто невозможно…

Мужская рука нежно провела по волосам, потом спустилась на лоб. От прикосновения чужой ладони девушка вздрогнула и пришла в себя.

– Ася, посмотри на меня, – позвал Алик.

Служанка послушно подняла голову. Мужчина смотрел с заботой.

– Ты в порядке?

– Д-да…

– Отлично. Не бойся. У нас будет четыре-пять недель, чтобы привыкнуть друг к другу. Выходи завтра к девяти ко входу для прислуги. Погуляем пару часов по городу, прежде чем идти к тому парнишке. Выйдешь?

Ася кивнула.

Алик ушел, дверь закрылась. Это ведь был не сон? Её действительно позвали замуж?!

Спала девушка плохо, тревожно, нервно вздрагивала во сне и часто просыпалась. Утром в шесть уже была на ногах и до самого выхода вспоминала вчерашний разговор с дрожью и волнением. Её – замуж. Неужели она не настолько уродлива, как о себе думает?!

Матери с сестрой Ася решила пока ничего не говорить. Не стоит. А ну как ничего не получится. Или, не дай Небо, мужчина передумает. От последней мысли сердце затрепыхалось в груди пойманной птицей. Нет, он же уже попросил её руки… Как он может передумать?!

В девять Ася подходила к ангару. Алик уже был на месте.

– Пойдем, – большая мужская ладонь взяла девичью ладошку. – Тебе нравится этот костюм? Если нет, скажи, купим другой.

Сказать? Что? Что никто, кроме отца, никогда ничего ей не дарил, и поэтому девушка чувствовала себя растерянной и немного перепуганной?

– Н…нет, он хороший, – вот и все, что пришло в голову.

Мужчина мягко улыбнулся.

Они неспешно шли по городу, говорили ни о чем, Ася не могла сконцентрироваться на какой-либо теме, кроме присутствия рядом жениха. Жених… Слово-то какое… А ведь ей, Асе, не было еще и двадцати. Почему же она постоянно ощущала себя старухой? Почему не могла поверить, что и в её жизни возможно счастье? Наверное, сказались тяжелые годы борьбы за жизнь, свою и родных… Вот только…

– О чём задумалась? – ворвался в девичьи мысли мужской голос.

– О странностях жизни, – ответила Ася. – Еще год назад я жила в совершенно ином мире…

– Мирна? – не столько спросил, сколько уточнил Алик. – Слышал. Не самое лучшее место для жизни. Забудь. Всё уже позади.

Девушка кивнула, подумав, что забыть вряд ли получится, по крайней мере, в ближайшее время.

Мимо проплывали чудеса архитектуры: некоторые здания казались бочонками, перетянутыми железными лентами, другие производили впечатление рахитичных больных, третьи готовы были в любой момент упасть на прохожих…

– Представляю, каково тут ночью идти, – задумчиво пробормотала девушка.

– Человек ко всему привыкает, – хмыкнул ее спутник. – Давай зайдем в кафе?

В тихом полумраке небольшого заведения общепита они провели около часа, рассматривая друг друга, будто никогда не были знакомы, держась за руки и просто поедая местные сладости. Каждый раз, когда Алик прикасался к ней, Ася вздрагивала, не столько от неожиданности, сколько от страха. Чего именно она боялась, девушка объяснить не могла, возможно, это просто шалили нервы, и так истрепанные в прошлой жизни.

– Время, – охранник посмотрел на электронное табло возле входной двери. – Пойдем, тот мальчик уже ждет тебя.