Девушка, которая упала в море

Дай подошел, проскользнув между нами. В мгновение ока он выхватил у Намги веревку с деньгами и маску, после чего приложил ее себе на лицо. Затем ушел, исчезнув на переполненном рынке.

– Мелкий воришка! – Намги тут же бросился в погоню.

Рядом со мной появилась Маск, она схватила меня за руку и провела через щель между прилавками. Я споткнулась, встретившись с ней лицом к лицу, и заметила, что она увела меня в узкий переулок.

– Вы пришли как раз вовремя, – сказала ей, затаив дыхание, – я как раз думала над тем, как мне оторваться от Намги.

Маск кивнула, а ее маска старушки улыбнулась розовощекой улыбкой.

– Я знаю дорогу во дворец Бога Моря, давай я покажу тебе.

– А что насчет Дая? – Я снова посмотрела на оживленную улицу. – Намги будет в бешенстве, когда догадается, что его обвели вокруг пальца.

– А кто сказал, что его поймают? Немного веры в Дая не повредит, Мина. Он, может, и не семи пядей во лбу, но зато этот мальчик очень быстрый!

Маск повернулась и повела меня по переулку. На ее спине крепко спала Мики, ее маленькие кулачки были прижаты к щеке. Маск наклонилась и крепче сжала руки под ногами Мики, проверяя свою хватку, так, чтобы девочка была в безопасности. Затем она поторопилась перейти с улицы в переулок, через мосты и сады. Пешеходы отпрыгивали в стороны с пути Маск, уступая место «старушке» с ребенком.

Уже не в первый раз я задавалась вопросом, как она выглядела под этой маской. Я шла за ее спиной, поэтому мне были видны веревки, которые выбивались из ее конопляной тканевой маски, и темные пряди волос. Если бы кто-то выглянул из окна в переулок сейчас, он мог бы принять нас за сестер.

Вскоре мы добрались до большого бульвара, ведущего ко дворцу Бога Моря. Мы поспешили вперед и поднялись по ступенькам.

– Ворота открыты! – громко выкрикнула я. Намги сказал, что они будут закрыты, но я вижу небольшую щель между дверьми – она достаточно большая, чтобы через нее смог проскользнуть человек.

Я уже почти дошла до двери, когда заметила, что Маск и Мики больше нет поблизости. Я оглянулась и заметила Маск наверху лестницы. Мики, проснувшись, еще с полузакрытыми глазами смотрела через ее плечо.

– Иди, – велела Маск, – ты уже почти на месте. – Я отступила от двери.

– Мина? – Она наклонила голову в удивлении.

Я резко бросилась к ней и крепко обняла.

– Понятия не имею, почему вы помогаете мне, но я очень благодарна за это.

Мики залепетала, и я распахнула руки, прижимаясь к ее пушистым волосам.

Возможно, мне стоило опасаться того, что скрывалось за маской Маск, но я чувствовала ее доброту и заботу обо мне в каждом сказанном слове и в нежных руках, которые тянулись, чтобы погладить мою спину.

– У меня на это свои причины, – загадочно ответила она. – А теперь иди.

Маск толкнула меня через ворота во дворец Бога Моря.

14

Зал Бога Моря был пуст. На троне, на котором он спал еще накануне вечером, сейчас никого не было. Почему-то меня это совсем не удивило, хотя мне и хотелось, чтобы поиск Бога Моря, его пробуждение и избавление от проклятия было простой задачей. Полуденное солнце достигло вершины в небе и сейчас обжигало мою шею. У меня было мрачное предчувствие, что его здесь нет: не только в этом зале, но и в большинстве дворов.

Красная Нить Судьбы тянула меня за руку. Я посмотрела вниз и заметила легкий сдвиг в сторону: раньше она наклонялась влево, когда я шла по городу, а Шин оставался на месте, а сейчас это прямая линия и она… колебалась. Цвет ленты менялся с бледно-розового на темно-красный, словно волна, приближавшаяся ко мне.

Шин возвращался.

Должно быть, Намги отправил ему сообщение, предупредив о моем побеге. Или он почувствовал изменение моего направления. Шин скоро будет здесь, чтобы отвести меня обратно в Дом Лотоса, где у меня не будет ни единой возможности узнать правду о Боге Моря.

Я обыскала зал: должен же быть хотя бы какой-то намек на то, куда мог исчезнуть заблудший Бог. Тем не менее в стене не наблюдалось никаких дверей, а когда я потянулась к окнам, мои пальцы едва коснулись закрытых ставен. Здесь только помост и трон, а за ними огромная фреска с изображением дракона, гнавшегося за жемчужиной по небу.

Дракон на фреске не соответствовал действительности, возможно, он отображал только четверть от размера настоящего дракона. И все же это изображение завораживало, полотно было окрашено в разные оттенки моря, начиная с глубокого индиго и заканчивая нефритово-зеленым и виридиановым[5]. Я подошла ближе к фреске, протянула руку и прижала ее к одной из этих гладких блестящих чешуек.

Стена под напором моей руки пришла в движение, открыв тем самым потайную дверь.

Я прошла через нее в сад.

Пение птиц звучало сквозь залитые солнцем деревья, рядом журчал ручей. Я искала признаки присутствия Бога Моря, но сад казался заброшенным.

Я шла по протоптанной тропе, заросшей сорняками и травой, минуя обрушившиеся каменные стены и статуи, покрытые мхом.