Девушка, общавшаяся с Богами

— Она его не достойна, и прекрасно это понимает. И боится, что он её бросит, и ей придётся возвращаться в свою глушь. Поэтому она будет молчать в тряпочку, даже если Стэнн открыто начнёт со мной встречаться. А Стэнн не хочет со мной расставаться. Он обещал сделать меня своей фавориткой.

Что-о-о-о?!

А вот с этим надо разобраться. Фавориток рядом с ним я не потерплю. Я, конечно, понимаю, что есть какие-то древние традиции, но терпеть за своей спиной интрижки блудного мужа я точно не буду. И, кстати, стоит его об этом предупредить.

— Нет, я, конечно, правила знаю. Да и дурочку эту жалко. Мы будем соблюдать нормы приличия. Но вы же понимаете, для любящих сердец преград нет. Мы работаем вместе, у нас много возможностей встречаться так, чтобы эта клуша даже не заподозрила о наших свиданиях. Стэнн сказал, что запрёт её дома, сделает домохозяйкой, и она нам мешать не будет. А когда она родит наследника, вообще сошлёт её в поместье, оправдав это тем, что ребёнку свежий воздух нужен. А лет через сорок, когда сын подрастёт, он с ней разведётся. Тогда магическая клятва уже не сможет навредить лорду Джэффасу, а мы будем ещё молоды и сможем пожениться. Так что, надо просто потерпеть несколько лет.

Вот дрянь! Всю мою жизнь уже распланировала. Вплоть до развода. И ведь так уверенно говорит, что, если бы я чуть меньше знала Стэнна, я бы и сама ей поверила. А уж девушки слушали её, затаив дыхание. А потом одна из них с мечтательным вздохом сказала:

— Счастливая ты, Кэйти. Такого мужчину себе отхватила!

— Да, — самодовольно ответила та. — Стэнн — замечательный.

— А вы с ним уже это… ну… ты понимаешь? — с жадным любопытством спросила вторая девушка.

— Нэсси, — вмешалась первая. — Прекрати. Разве об этом спрашивают?

— А чего бы и нет, — отмахнулась подруга. — Это же между нами. Кэйти, ну, скажи!

Но ответить Кэйти не успела. Раздались весёлые мужские голоса:

— И что это вы тут прячетесь? Мы весь зал обошли, вас разыскивая. Разрешите пригласить вас на танец?

Девушки сразу забыли о своём вопросе и, весело щебеча, упорхнули с кавалерами.

Я, стараясь не шуметь, сползла с подоконника, осторожно высунулась из-за портьеры и, увидев, что рядом никого нет, поспешно рухнула на диван. Настроение после услышанного разговора было не самым радужным. Я чувствовала, что эта противная девчонка ещё много крови мне попортит. А самое неприятное, что она готова была сражаться за внимание Стэнна, а я… Я — нет. Я всегда считала, что если любишь — то будь верен своей любви. А если мужчина, говоря о любви одной, смотрит маслеными глазками на другую, то пусть идёт лесом. Это — не мой вариант, и сражаться я за него точно не буду. Если Стэнн решит разделить свою любовь напополам, то мне будет одна дорога: домой, в свой мир. Половинка любви мне не нужна. Любовь — не яблоко, на троих не делится.

— Что-то случилось?

Я подняла глаза и увидела стоящего рядом Рэвалли. И улыбнулась лучезарно:

— Нет, что вы. Прекрасный вечер, не правда ли?

— Для вас, видимо, нет, — качнул головой лорд. — Поэтому надо срочно исправлять положение. Разрешите пригласить вас на танец?

И он галантно подал мне руку. Но я качнула головой:

— Давайте лучше посидим. Я что-то уже устала танцевать.

Лорд присел рядом, посмотрел внимательно:

— И всё-таки, что случилось? Возможно, я лезу не в своё дело, но у вас такое лицо, словно вы меня придушить собираетесь.

— Не вас, — я снова улыбнулась, и улыбка получилась уже более естественной.

— А кого? — полюбопытствовал Рэвалли.

Я перестала улыбаться:

— Я тут разговор один услышала. Скажите, в вашем мире женатому мужчине иметь фавориток — это нормально?

— Мне кажется, это ни в одном мире ненормально, — серьёзно ответил лорд. — Но традиция такая у нас есть. Знатный вельможа имеет право на фаворитку, и чем он знатнее и богаче, тем больше фавориток может содержать.

— Как я поняла, быть фавориткой — не позор?

— Нет. Скорее, это честь. Фаворитку принца даже замуж легче выдать. Ведь раз сам принц обратил на неё внимание, значит, она этого заслуживает. К тому же, у фавориток много привилегий. Например, ей положено определённое содержание, ей должны дарить драгоценности, исполнять её желания. Для девушек из обедневших семей стать чьей-то фавориткой — большая честь и невероятная удача.

— Ладно, для бедных. Это понятно. А богатые-то куда лезут? — разозлилась я. Нет, со Стэнном точно надо поговорить на эту тему. Ещё фавориток мне не хватало для полного счастья.

— Богатства много не бывает, — усмехнулся Рэвалли. — И, кстати, далеко не каждая девушка желает стать чьей-то фавориткой. Многие отказываются. Слава Древним Богам, что Король ещё двести лет назад принял закон, дающий девушкам право выбора. А то раньше и принудить могли.

— Кошмар какой, — искренне ужаснулась я.

— А вы, видимо, с Кэйти пообщались? — поинтересовался лорд.

— Не пообщалась. Подслушала разговор.

— Подслушали? — улыбнулся Рэвалли.

— Ага, — кивнула я. — Сначала — нечаянно, а потом уже решила до конца дослушать.

— И Кэйти, наверняка, похвасталась, что Стэнн её очень любит и хочет сделать её своей фавориткой?

— Да, — вздохнула я.