Девушка, общавшаяся с Богами

Но, наконец, последняя пара придворных прошла мимо Короля и всё тот же невидимый голос восторженно объявил:

— Королевский танец!

И все посмотрели на Его Высочество, ожидая, кого же он пригласит на открытие бала. Но Гэйнис стоял, не шевелясь, зато с трона встал Король. Стэнн подвёл меня к Его Величеству, и я, услышав за спиной дружный вздох придворных, склонилась перед Королём в глубоком реверансе. Хорошо, что Гэйнис заранее предупредил меня о том, кто будет моим партнёром, и я успела к этому морально подготовиться.

Мы в полной тишине вышли на середину зала, я снова сделала реверанс, Король подал мне руку — и зазвучала музыка.

Первые шаги я делала, задеревенев от волнения. Я, конечно, привыкла выступать перед публикой, но обычно я стояла на месте, а тут приходилось двигаться, да ещё под обстрелом недоброжелательных взглядов, только и ждущих моей ошибки.

«Успокойся, девочка, — внезапно услышала я в голове голос Его Величества. — Ты хорошо танцуешь».

И тут же словно ветерок пронёсся над моей головой. И волнение сразу улеглось. Я подняла глаза и встретила улыбающийся взгляд Короля.

«Спасибо», — я тоже улыбнулась, почувствовав, как легко и непринуждённо ведёт меня за собой в танце Его Величество.

«Танец должен доставлять радость. Иначе он теряет смысл, — наставительно произнёс Король.

«Вы замечательно танцуете, Ваше Величество, — с искренним восторгом отозвалась я. — С вами танцевать — большое удовольствие».

«Ну, раз уж больше никакого удовольствия я тебе доставить не могу, пусть хоть такое будет», — с шутливой печалью вздохнул Король, а я смутилась и чуть не сбилась с шага.

Несколько па прошли в молчании, потом Король снова улыбнулся:

«Любишь Стэнна?»

«Да».

«Люби. Он — хороший мальчик. Упрямый, правда, но, я думаю, ты сможешь найти к нему подход».

«Я тоже не сахар, — вздохнула я. — Ему со мной нелегко».

«Ничего, ему полезно на себя со стороны посмотреть, — усмехнулся Король. — Вы очень похожи в своём своеволии».

«А откуда вы знаете?» — настороженно посмотрела я на своего партнёра.

«Девочка, поживёшь с моё — тоже научишься в людях с первого взгляда разбираться. Главное — любите друг друга и никому не позволяйте в свою любовь вмешиваться. И всё у вас хорошо будет».

«Спасибо», — я присела в реверансе, и музыка закончилась. Его Величество подал мне руку, и мы прошли к трону. И тут же снова зазвучала музыка, приглашая на танец уже всех присутствующих. Бал начался.

— Пойдём танцевать? — Стэнн протянул мне руку, но Гэйнис выступил вперёд:

— Нет, нет, племянничек. Первый танец Селена по старшинству обещала мне.

И я опомниться не успела, как он утащил меня в зал.

А потом начался калейдоскоп из лиц, рук и танцев. За Гэйнисом последовал Стэнн, потом — Рэвалли, все Тайные Полицейские, лорд Джэффас, потом — опять Стэнн.

А потом я простонала:

— Стэнн, можно я немного отдохну?

Стэнн улыбнулся:

— Бал ещё только начался.

— Если я не отдохну, до конца бала я точно не доживу, — серьёзно ответила я, и Стэнн, по-прежнему улыбаясь, повёл меня к мягкому диванчику, стоящему возле открытого окна, занавешенного плотной, едва шевелящейся от ветра, портьерой.

Я с облегчением уселась на диван и попросила:

— Стэнн, принеси мне, пожалуйста, попить.

— Сейчас, — Стэнн прикоснулся губами к моей руке и пошёл через весь зал к столикам с напитками.

А я, немного посидев, решила подышать воздухом. Толстая портьера воздух практически не пропускала, и я, оглянувшись, не видит ли кто, скользнула за портьеру и уселась на подоконник, с жадностью вдыхая прохладный воздух, наполненный ароматами сада. И вдруг услышала девичьи голоса.

— Давайте здесь посидим, — сказал один из них, и на мой диванчик уселись девушки.

Так. И что теперь делать? Наверное, надо сразу выйти, чтобы девушки поняли, что они здесь не одни. А то захотят тоже воздухом подышать, нехорошо получится.

Я хотела уже спрыгнуть с подоконника, но тут услышала:

— Кэйти, давай, рассказывай.

И прыгать сразу расхотелось. Я затаилась и приготовилась слушать.

— А что рассказывать? — раздался недовольный голос Кэйти. — Он её не любит. Это — вынужденный брак. У них там какая-то романтическая история произошла. Кажется, отец этой выскочки когда-то спас лорда Джэффаса. Или помог ему в чём-то. Не помню точно. И лорд Джэффас, как благородный человек, дал магическую клятву, что выполнит любое его желание. Прошло много лет, у того лорда выросла дочь, и он решил, что ей надо перебраться в столицу. Ну, и потребовал у лорда Джэффаса исполнения клятвы. Тому ничего не оставалось делать, как согласиться на брак своего сына с его дочерью. Стэнн, конечно, переживал очень. Он же любит меня, мы пожениться хотели. Но он не может пойти против воли отца и Его Величества.

Кэйти перевела дух, а я скрипнула зубами: хороша сказочница. И ведь ей верят! И даже если я сейчас выйду из своего убежища и заявлю, что это — наглая ложь, ничего не изменится. Кэйти все знают, а моему слову в глазах её подруг сейчас грош цена.

А Кэйти, воодушевлённая вниманием девушек, продолжила: