Девушка Online. Статус: свободна

Но мы опоздали. К нам шагает охранник из команды, обеспечивающей безопасность свадьбы, Каллум отстает лишь на пару шагов. Охранник похлопывает Ноя по плечу.

– Прошу прощения, у вас есть приглашение?

Ной вздрагивает, обернувшись, потом выпрямляется.

– Моя бабушка занимается банкетом.

– Ваше имя указано в списке лиц, обслуживающих торжество?

Ной переминается с ноги на ногу.

– Нет…

– Тогда я вынужден попросить вас уйти. Немедленно.

– Мы как раз собирались, – говорю я. Бросаю быстрый взгляд на Ноя. – Идем.

– Тебе незачем уходить, Пенни, – выпаливает Каллум. – Уйти должен лишь непрошеный гость.

– Знаю. Но все в порядке. В любом случае, я себя не очень хорошо чувствую. Увидимся завтра? – говорю я. И прежде чем он успевает сказать что-то еще, чтобы попытаться переубедить меня, я бросаюсь к двустворчатым дверям, ведущим к выходу из замка. Я даже не смотрю, идет ли за мной Ной, но слышу эхо его шагов, отражающихся от каменных плит позади, когда мы отходим дальше от бального зала.

Я вырываюсь из тяжелых деревянных дверей главного входа и шагаю по мосту к берегу. Идет дождь – обычное дело для этих мест, – ветрено, но у меня не было возможности забрать пальто перед тем, как я ушла. Я обхватываю себя руками, понимая вдруг, как здесь холодно.

От дождя волосы прилипают к щекам, а ветер заглушает звук шагов Ноя.

Я подскакиваю от неожиданности, когда он накидывает мне на плечи что-то теплое.

– Вот, возьми мою куртку, – говорит он.

Но я сбрасываю ее.

– Нет! – Я почти ору, пытаясь перекричать ветер. Поворачиваюсь и смотрю ему прямо в глаза так смело, как могу. – Ты не можешь просто вернуться сюда и притворяться, будто все в порядке! Ты уехал… оставив лишь одну дурацкую записку.

– Я знаю…

– Ты не отвечал на мои сообщения.

– Я знаю…

– Ты даже бабушке своей сказал, чтобы она не пыталась связаться с тобой. То есть я понимаю, что больше не твоя девушка, но ты мог хотя бы убедиться, что люди, которые тебя любят, знают, что с тобой все в порядке.

– Пенни…

– И что ты здесь делаешь? – снова спрашиваю я. Я начинаю уже дрожать, вода набралась мне в туфли, и даже куртка Ноя не спасла бы от резкого прибрежного ветра.

– Дай мне шанс объясниться, – говорит Ной, – я все тебе расскажу.

Мы смотрим друг на друга, и этот момент тянется так долго, что, кажется, он будет продолжаться всю жизнь.

Я первая отвожу взгляд.

– Хорошо, – говорю я. – Давай зайдем внутрь.

Глава двадцать шестая

Я открываю дверь дома и веду Ноя в гостиную.

– Все в порядке, Джемма, – говорю я, когда она поднимает взгляд от книги. – Теперь мы можем присмотреть за Беллой. Можешь уйти пораньше, если хочешь.

– Конечно. – Она с любопытством поглядывает на Ноя, но ничего не говорит. Я знаю, что она много слышала о печально известном внуке Сейди Ли, но она профессионал, который не задает лишних вопросов.

– Увидимся завтра, – говорит она, накидывая пальто и выходя под дождь.

В камине горит слабый огонь, и Ной опускается на колени, добавляя еще несколько поленьев и возвращая его к жизни. Я сажусь на диван, меня трясет. Натягиваю на себя накидку из искусственного меха, наброшенную на спинку кресла, вздыхаю, когда чувствую тепло.

– Хочешь чего-нибудь? – спрашивает Ной, когда огонь снова начинает гудеть. – Что у вас, бриттов, принято пить в таких обстоятельствах… чашку чая?

Я качаю головой.

– Не хочу чая.

Сбрасываю туфли, позволяя затянутым в чулки пальцам погрузиться в густой ворс ковра.

Диванная подушка рядом продавливается, когда Ной садится, но я не смотрю на него, я все так же смотрю на собственные ноги, а Ной начинает говорить:

– Пенни, я хочу объяснить все. Итак… Я собираюсь начать с самого начала. После того, как ты осталась в Брайтоне, турне проходило уже совсем по-другому. Я чувствовал, что не живу, а существую… у меня было столько удивительных возможностей, я видел потрясающие места, но все, чего я хотел, это вернуться в Британию, к тебе. И не мог, потому что знал, что это будет нечестно. Мы договорились, что останемся просто друзьями, и я обязан был предоставить тебе эту свободу. Я должен был поступить так, хотя думал о тебе не переставая… ни на минуту.

Кстати, у меня превосходный новый менеджер. И этим я тоже обязан тебе. Ты должна как-нибудь познакомиться с Фенеллой, так зовут моего менеджера. Она тебе понравится. Так вот, она заметила, что я в депрессии, и предложила сочинять музыку в дороге. Заняться новым проектом. Но я не смог.

Это было… страшно. Нет… даже хуже: это было ужасающе. Я едва мог сыграть ноту, мой разум был пуст. Я был переполнен чувствами, но не мог найти слов, чтобы выразить их. Когда Фенелла поняла, что это не работает, она прислала мне демо-версии песен других музыкантов, надеясь, что так я найду следующий сингл. Но я даже слушать ничего не хотел. И мои выступления пошли под откос. А потом все стало еще хуже. Однажды вечером перед концертом я начал пить. И кончилось тем, что я не смог выйти на сцену. Им пришлось придумывать какие-то объяснения. Тогда я понял, что нужно прекращать все это, и сказал Фенелле, что мне нужен перерыв.