Девушка с гитарой

Когда в кармане у Кайли осталось меньше ста долларов, она подумывала отказаться от своей сумасшедшей мечты, которую преследовала в Нэшвилле. Её денежные запасы опустошались с невероятной скоростью — а всему виной почти две недели в отеле плюс питание и отсутствие работы.

В субботу ей отказали в четвёртый раз, и Кайли отправилась бесцельно бродить по городу, но куда бы она ни заходила, на должность официантки была очередь длиной в километр. И многие из кандидатов оказывались начинающими композиторами или исполнителями. Их было так много, что вряд ли хоть кто-то из них представит что-то новое и оригинальное на музыкальном поприще. Почти год Кайли копила деньги, чтобы купить отцу надгробие, и спустила их за две недели. Только в двух местах менеджеры приняли её резюме. В ресторане под названием «Бэк Элли Диннер» и в баре и по совместительству ночном клубе «Виски Джекс». Но ей так и не перезвонили. На самом деле, вообще никто не перезвонил.

Когда она прошла под вывеской какого-то заведения, то красные огни неоновой гитары вернули Кайли в действительность. Каким-то образом она добрела до «Рам Рума». Именно там пройдёт вечер открытого микрофона, на который она записалась ещё две недели назад, и, судя по тому, как у неё шли дела, к тому времени она могла стать бездомной. Старый пикап отца, «шевроле» восемьдесят восьмого года, после его смерти достался Дарле, поэтому, когда закончатся деньги, Кайли даже негде будет переночевать. Она уже оставляла в «Рам Руме» резюме на должность официантки, но всё равно вошла внутрь, полагая, что в субботний вечер хотя бы сможет послушать неплохую музыку.

Группа на сцене играла музыку, которую Кайли назвала бы чем-то средним между блюзом и джазом. Девушка заплатила за вход шесть долларов, прекрасно понимая, что останется без ужина. Но чем дольше она слушала выступление группы, тем сильнее убеждалась, что оно того стоило.

Кайли опустилась в кресло рядом с баром и погрузилась в музыку. Через минуту её ботинок отстукивал в такт басам, а тело покачивалось под звуки успокаивающего голоса солиста. Да, это определённо лучше еды.

— Что тебе принести, дорогая? — спросила официантка — брюнетка с невероятно высоким начёсом.

Она напомнила Кайли молодую миссис Пэм, её бывшего работодателя в Оклахоме, только с большим количеством теней для век и более красивым телом.

— Э-э, я пришла послушать группу, — ответила Кайли, зная, что у неё нет возможности потратить лишние три бакса на колу.

— Поняла. Наслаждайся.

Официантка подмигнула и повернулась к другому столику.

Кайли знала этот взгляд. Женщина решила, что она фанатка группы. Кайли осмотрела толпу, состоящую в основном из молодых особей женского пола. Ах. Обычно она находила таких девушек поверхностными и раздражающими, но солист этой группы действительно выглядел сексуально. Тем не менее, не все в баре наблюдали за ним. Большинство клиентов эсэмэсились или общались друг с другом, а не следили за выступлением.

— Где же он, чёрт возьми?

Двое мужчин стояли между креслом Кайли и баром, при этом выглядели так, словно вынуждены терпеть общество друг друга.

— Он будет, Клайв. Застрял в пробке, — привлекательный седой мужчина с аккуратной бородкой убеждал второго, довольно крупного и носившего кольца почти на каждом пальце.

— Это уже в третий раз, Поли. Мне плевать, кто он такой, если сначала он договаривается о встрече, а потом подводит людей. В частности, меня.

— Э-э, Клайв?

Официантка, которая обслуживала Кайли, была явно не в восторге, что приходится вмешиваться в разговор.

— Что? — ответил мужчина, которого, по всей видимости, звали Клайвом, свирепо уставившись на женщину, словно она была виновна во всех смертных грехах.

Кайли знала, что подсматривать невежливо, но она беспокоилась за официантку, которая была так мила с ней.

— Кимми не придёт. Её пригласили сыграть на какой-то элитарной вечеринке, так что она пропустит смену.

— Ты, должно быть, шутишь? — Клайв провёл толстой рукой по лицу. — Скажи ей, что она уволена.

— Хм, серьёзно? Клайв, нас и так мало. Кто сможет управляться одновременно с залом, грин-румом и комнатой отдыха?

Официантка переложила поднос на другую руку.

— Я надеюсь, ты не хочешь получить расчёт в один день с Кимми?

Мужчина пристально смотрел на брюнетку, пока та не кивнула и не отошла. Когда она удалилась, Клайв продолжил свой спор с Поли. А Кайли быстро помолилась и затаила дыхание.

— Эй… хм… мэм? — Она помахала официантке рукой.

— Да, золотце, ты передумала? — Женщина поставила поднос на столик Кайли и достала блокнот для заказов.

— Э-э, нет.

Женщина устало опустила блокнот.

— Тогда что я могу для тебя сделать?

Кайли показалось, что та начала выходить из себя.

— Я официантка. То есть у меня есть опыт работы и хорошие рекомендации.

— Ты сможешь начать прямо сейчас?

Сердце Кайли подпрыгнуло к горлу.

— Ага! То есть да, мэм.

— Сколько тебе лет? — Женщина оглядела её с ног до головы.

— Восемнадцать. — Кайли хотелось сказать, что через два месяца ей исполнится девятнадцать, но так говорят лишь малолетки.