Девушка с гитарой

— Эй, сестрёнка, мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Прямо сейчас, — прошептала Кайли, проходя мимо Тони, стоявшей у бара, где они передавали заказы на напитки.

Тоня сняла с подноса пустые стаканы, заменив их полными.

— Э-э, я немного занята.

— Знаю, я тоже, но это очень важно. Пожалуйста, прошу, встреться со мной через пять минут в нашей комнате.

— Хорошо. Надеюсь, оно того стоит. — Тоня закатила глаза и чуть ли не бегом бросилась разносить напитки.

Через несколько минут, когда объявилась Тоня, Кайли перебирала струны в комнате для персонала.

Официантка вытерла руки о передник и скрестила их на груди.

— Серьёзно? Сегодня самый загруженный вечер за всю неделю, а ты хочешь, чтобы я послушала твою игру на гитаре?

Прикусив губу почти до крови, Кайли глубоко вдохнула и призналась:

— Я подала заявку на сегодняшнее выступление. Как думаешь, Клайв разозлится?

Тоня вздохнула и опустилась на диван рядом с ней.

— В общем, да, но только потому, что последняя уволившаяся девушка сделала то же самое. Встретила какого-то крутого менеджера и сейчас гастролирует или делает что-то подобное.

— Но нет никакого правила, запрещающего это, ведь так?

— Ага.

Не в силах сдержать улыбку, Кайли сыграла аккорд на гитаре.

— Спасибо, Иисусе!

— Я попросила противную Дебби присмотреть за моими столиками. Вероятно, она уже крадёт мои чаевые, пока мы разговариваем, так что давай, сыграй что-нибудь.

— Правда? — Кайли почувствовала, как её душа воспаряет.

— Да, и поторопись. А то нам пора возвращаться в зал.

Кайли сделала глубокий вдох и запела:

Гордость, прощай, пора с тобой расстаться,
Как всё исчезнет в прах — не просто наблюдать,
Нужна мне только вера, чтоб держаться,
Но шанс даётся нам и случай,
Летучий,
Преследуют меня всегда,
Как призраки иль тучи,
Так ненавистны, что не скажут шансу «да».
Не, не по мне с пути свернуть,
И сдавшейся совсем уйти,
Но коль помедлю я хоть чуть,
То стану жертвой гордости.[7]

Кайли позволила последнему аккорду растаять в воздухе, а затем заиграла быстрее:

Есть любому, видно, что рассказать
О грехах, что могут жизни мешать,
Я признаюсь, гордость — мука моя.
В прошлый раз рассталась с ней я.

С трудом сглотнув, чтобы усмирить разбушевавшиеся эмоции, вызванные словами, Кайли закрыла глаза и продолжила:

Гордость, прощай, тебя я отпускаю,
Дай им сказать, что все хотят сказать.
И только я сегодня твёрдо знаю,
Ты — хмель дешёвый, ерунда,
Но если наслаждаться — застрянет навсегда.
Ведь есть что-то лучше её.

Даже увлечённая музыкой, она понимала, что её могут услышать в зале, поэтому запела немного тише:

Есть любому, видно, что рассказать
О грехах любви они могут знать,
Я скажу, мой грех не мучит меня —
В прошлый раз рассталась с ним я.
Так уходи, тебя я отпускаю,
И ничего уже не может быть.
Я поняла, мы так и не узнаем…

Кайли оборвала песню перед заключительным припевом.

— Что скажешь? — спросила она, глядя на Тоню, у которой в глазах стояли слёзы. — Эй, что случилось?

— Это было прекрасно, правда. Словно ты знаешь историю всей моей жизни, но, слава богу, это не так.

— Спасибо. — Кайли просияла.

— Но для сегодняшнего вечера эта песня не подходит, — спокойно сказала Тоня, вытирая слёзы салфеткой.

Сердце Кайли ухнуло вниз.

— Не подходит?

— Нет. — Кайли заметила, как глаза Тони посуровели, когда она схватила её за плечо. — Послушай, девочка, мне кое-что известно. Во-первых, работа официанткой в музыкальном баре, скорее всего, не является целью твоей жизни. Во-вторых, я знаю, что ты действительно хочешь добиться успеха в исполнении кантри-музыки, как и любой другой в этом городе. Это замечательно, и я буду всем рассказывать, что знакома с тобой лично. Кстати, погоди, подпиши мне эту салфетку.

Рот Кайли непроизвольно раскрылся от откровенных речей подруги. Она действительно протягивала салфетку и ручку. Кайли медленно взяла её и нацарапала на ней своё имя.

— Но вот что ещё я знаю. Если ты споёшь эту прекрасную песню, слова которой никто не знает, все будут улыбаться, кивать и продолжать пить. Менеджеры и критики будут переписываться по телефону, и кто-то где-то, возможно, скажет: «Это была хорошая песня» или «Она милая». И на этом всё.

— И поэтому…