Девушка с гитарой

Кайли всё ещё была слишком ошеломлена, чтобы сказать что-то вразумительное. В её глазах блестели слёзы. Она так усердно трудилась над этой песней, вложила в неё всю душу. Разве плохо быть оригинальной?

— Поэтому ты сейчас поднимешь свою симпатичную маленькую задницу и споёшь кавер на песню Тейлор Свифт или Келли как-то там. Но на свой манер, чтобы публика могла подпевать, не сравнивая тебя с чёртовым оригинальным исполнителем.

— О, и всё? Ну, это проще простого. Спасибо за совет. — Кайли подняла глаза и уставилась в потолок, чтобы не расплакаться.

— Послушай, ты умеешь петь и достаточно хорошо играешь. Ты сексуальна и так далее — и это всё, что им важно. Я бы не тратила своё время и силы, Кайли, если бы ты не сразила меня наповал, но, увы, я знаю этот город. Если бы это была твоя первая встреча с руководителем лейбла, я бы посоветовала тебе блеснуть с этой песней. Но это — бар, и перво-наперво нужно привлечь внимание его посетителей. Приходящие сюда ребята ищут одного. Поэтому исполни то, что принесёт им деньги. Люди хотят услышать песню, от которой у них возникнет желание подняться и подпевать, пить и веселиться всю ночь. Сможешь это сделать?

Кайли с трудом сглотнула, смахнула слёзы и заставила себя улыбнуться. Она выросла без матери. Менее года назад похоронила единственного мужчину, которого когда-либо любила. Потеряла всё в одно мгновение. Конечно, она может это сделать.

— Да. Да, я смогу.

— Вот и отлично. Потому что, как бы они это ни называли, это дерьмо не для любителей. — Тоня встала, одарила её слабой улыбкой и вышла. А Кайли осталась одна, пытаясь решить, что же, чёрт возьми, ей теперь делать.

Глава 4

Тоня была словно ниспослана богом. Она взяла на себя все столы Кайли, пока та готовилась в комнате для персонала. Когда Кайли выскочила за бутылкой воды в комнату отдыха для медийных лиц, то с разбегу врезалась в незнакомого мужчину.

— Боже, простите, — выдохнула она.

— Женщины обычно не называют меня так, пока я полностью одет.

Кайли выгнула бровь и с бутылкой попятилась к выходу. «У меня нет времени заигрывать с тобой, приятель». Тоня предостерегала её насчёт скользких типов, которые шныряют по залу и делают отчаянные предложения официанткам в надежде раздеть их перед камерой.

— Эй, я же пошутил, — сказал он с дразнящей усмешкой. — Ну, почти. Майкл Миллер, — протягивая руку, представился мужчина.

Кайли посмотрела на неё, как на ядовитую змею, и он её опустил.

— А тебя как зовут? — спросил он, и его тёмные глаза весело блеснули.

— Я просто официантка. Извините.

Кайли выскочила из комнаты. Она слышала, как Клайв приветствовал гостей, и знала, что её имя значилось третьим в списке исполнителей. Кайли всё гадала, заметил ли это Клайв.

Она бросилась в уборную для персонала и попыталась привести себя в порядок. Зная, что не успеет переодеться, она ещё днём надела свои лучшие джинсы и чёрную футболку с логотипом «Рам Рума», которую ей вручил Клайв. Умывшись, она нанесла немного туши на ресницы и блеск на губы, после чего вышла в зал, чтобы выпить воды и подождать своей очереди вместе с другими исполнителями.

Прислонившись к прохладной бетонной стене, Кайли почувствовала, как сжался её желудок, а по спине потекли капли пота. Некоторые мужчины-исполнители, ожидавшие своего выхода, кидали на неё оценивающие взгляды, но она слишком нервничала, чтобы обращать на это внимание. Или же разговаривать с ними. Несколько девушек в очереди представляли собой некую смесь голливудских проституток и деревенских Барби. А одна из исполнительниц вполне годилась ей в бабушки. «Боженька, пожалуйста, не допусти, чтобы я пробивалась к славе в её возрасте».

«Нет, — пристыдила себя Кайли, — она молодец, что не отказывается от своей мечты». А сдаться ей не давала ужасающая перспектива остаться без гроша в кармане и без крыши над головой.

Следующей предстояло выступать Кайли. В ушах зашумело, и она слышала лишь далёкий звон. Кайли молилась, чтобы Тоня оказалась права, и песня, которую она собиралась исполнить, выстрелила. Девушка бросила взгляд на толпу: бар большей частью заполнили молодые люди, которым не было и тридцати, а также несколько завсегдатаев.

Кайли не была до конца уверена в том, что это хорошая идея, но они совершенно точно не смогут сидеть и игнорировать её под известную песню, что ожидало бы её, реши она придерживаться первоначального плана. Если всё получится, и она добьётся успеха, то оплатит ребёнку Тони учёбу в колледже.

— Следующий! Ничего себе, это же Кайли Райанс из «Рам Рума» собственной персоной, леди и джентльмены, — представил её Нейт, один из поваров, и отошёл в сторону.

Игнорируя ослепляющие огни прожекторов, Кайли поднялась на сцену и подошла к барабанщику группы, которая отвечала за музыкальное сопровождение исполнителей. Она прошептала название песни ему на ухо, и он кивнул. Затем повернулась к гитаристу и попросила следить за ней во время игры. В ответ тот поднял большой палец и замер в ожидании. Ну, была не была.