Девушка с глазами львицы

– Покойный государь так доверял уму и такту своей супруги, что именно ей поручил выбрать партии для всех младших детей. Понятно, что Мария Фёдоровна непременно сдержит данное слово.

– Вы хотите сказать, что маман просто не может не вмешаться? И спорить по этому поводу бесполезно? – великая княгиня наконец-то начала прозревать.

– Именно так, ваше императорское высочество…

Тема оказалась такой скользкой! Да и вообще пора было заканчивать этот визит вежливости. Сидеть дольше в Вене не имело смысла. Написать письмо в Петербург с твердым «да» – и в путь…

Тем временем Екатерина Павловна сменила гнев на милость. Уголки её ярких пухлых губок приподнялись, обещая скорую улыбку, а тёмные глаза потеплели.

– Так что же вы напишите моей матери? – спросила она и тут же уточнила: – Или сами отправитесь к ней с докладом?

– Мне ещё не удалось выполнить поручение государыни. Она отправила меня в Лондон к знаменитой портнихе – мадемуазель де Гримон. Я должна была сделать большой заказ на новомодные английские платья…

– Это я убедила маман! – перебила Орлову великая княгиня. – Послала два платья в подарок и расхвалила Луизу. Я и сама пошила новый гардероб именно у неё. Посмотрите, какая прелесть! Всё просто и при этом изысканно.

Как же удачно, что подвернулась новая тема для разговора. Фрейлине не хотелось, чтобы Екатерина Павловна взялась вдруг сопоставлять события, города и даты в не слишком правдивом рассказе, так что Орлова сразу же уцепилась за последнюю фразу, сказанную великой княгиней.

– Да, ваше императорское величество, вышивка и впрямь необычайно хороша. Ну надо же! По шёлку и в тон… И это сочетание с атласом на корсаже… Да и персиковый оттенок прелестен, – рассуждала Агата Андреевна, надеясь отвлечь свою собеседницу. Но не тут-то было: Екатерина Павловна никогда и ничего не забывала.

– Вы хотите мне сказать, что ездили в Англию к Луизе де Гримон? – подозрительно осведомилась она.

– Да, но не смогла сделать заказ, поскольку модистка уехала в Париж.

Екатерина Павловна кивнула, подтверждая:

– Да, она повезла племянницу во Францию. Бурбоны признали за девушкой права на титул и земли её казнённого отца. Придётся теперь вступать в наследство… Я ведь хорошо знаю и саму Луизу, и юную герцогиню Генриетту. Они жили в доме княгини Черкасской в Лондоне, а я, пока брат не приехал в Англию с визитом, жила по соседству. Сестра князя Алексея предложила Луизе свой парижский дом и своего поверенного. Боюсь, что вы ещё долго не сможете выполнить поручение маман: де Гримоны нескоро вернутся, ведь наследственные дела – самые долгие.

Черкасские? Для Орловой эта фамилия кое-что да значила. В прошлом году она оказала этому семейству важную услугу. Агата Андреевна попыталась прощупать почву:

– Простите, ваше императорское высочество, о какой княгине Черкасской идёт речь? Не о супруге ли Алексея Николаевича? – спросила она.

– Да, именно о ней. Вы знакомы? – уточнила великая княгиня. – Но вам не удастся повидаться. Она беременна, а после той трагедии, что пришлось пережить семье, бедняжке нужны уход и забота. Вот муж и отослал её в Лондон. В их доме сейчас живёт тётка, да и сестра рядом – та, что за английского герцога замуж вышла.

О новоявленной английской герцогине Орлова была изрядно наслышана, но о несчастье в этой семье ничего не знала.

– А что за трагедия? – спросила она.

– Ах, просто ужасное несчастье! – румяные щёки Екатерины Павловны даже побледнели. – Младшая из приехавших в Англию княжон Черкасских подружилась с дочкой примадонны Ковент-Гарден Джудитты Молибрани. Княжна поехала к подруге, чтобы поздравить ту с Рождеством, а в это время на дом напали бандиты. Они убили хозяйку и всё внутри подожгли. Получается, что княжна Лиза погибла случайно, – её тело обнаружили под завалами. А вот дочку примадонны так и не нашли – как видно, пожар был адским и всё превратилось в пепел. – Великая княгиня вздохнула. – Черкасские невероятно страдают. На князя Алексея просто страшно смотреть…

Орлова не верила собственным ушам. Та ужасная драма, в которой она сыграла столь незавидную роль (англичане её даже не поняли, отмахнулись, как от назойливой мухи), получила вдруг нежданное продолжение. Но что же теперь делать?.. Рассказать всё сейчас? Нет, только не Екатерине Павловне!.. Впрочем, незачем суетиться. Надо поступить проще – разыскать князя Алексея и всё с ним обсудить!

– Я сегодня же принесу свои соболезнования главе семьи, – сказала Орлова.

Но великая княгиня остудила её пыл:

– Нет, Агата Андреевна! Это у вас тоже не получится. Вы же знаете, что Наполеон смешал нам карты. Брат считает, что Корсиканец сейчас пойдёт навстречу английским войскам. Так что своего доверенного флигель-адъютанта император уже отправил в Бельгию. Алексей Черкасский уехал в Брюссель к Веллингтону.

– Жаль…

– Кстати, маман не передавала вам историю с предсказанием? О том, как Лиза Черкасская предсказала моему брату возвращение Наполеона. – Екатерина Павловна явно воодушевилась и рвалась всё немедленно рассказать.

– Нет, я ничего подобного не слышала, – искренне призналась Орлова.