Девушка с глазами львицы

– Ты не видел его старую гвардию, ходившую в прорыв. Англичанам повезло, что французские ветераны остались лежать в наших сугробах, а новобранцы на это уже не способны, но вот их командир – всё тот же, так что рано ещё списывать французов со счетов, – возразил Алексей. – Теперь судьбу Европы решит то, кто же первым появится из-за этого леса. Блюхер или Груши?

Атаки французов на левый фланг Веллингтона захлебывались одна за другой. Время перевалило за три часа пополудни, и уже казалось, что Наполеон отойдёт на прежние позиции, когда из-за дальнего леса показались конные отряды. Они были так далеко, почти на горизонте, и рассмотреть цвет их формы было невозможно.

– Алексей, отпусти меня им навстречу! Как только я пойму, кто приближается – пруссаки или французы, я тут же поверну назад и поскачу к тебе, – взмолился Печерский.

Стоять в неизвестности, не зная, кто из противоборствующих сторон получает подкрепление, было глупо, и Черкасский скрепя сердце разрешил:

– Скачи – только пока не разберёшь, какого цвета форма. Тогда сразу же поворачивай назад. Кстати, поезжай вдоль леса, а не через поле. Не дай бог, конь ногу сломает в этакой грязи, – сказал Алексей и грустно поглядел вслед мгновенно умчавшемуся Печерскому.

Дурное предчувствие сдавило Черкасскому сердце, он даже захотел крикнуть и остановить друга, но тот был уже далеко. Оставалось лишь положиться на своё и его везение.

Алексей подъехал поближе к Веллингтону. В свите главнокомандующего царило напряженное молчание. Было видно, что очередная атака французов вновь захлебнулась и наполеоновские полки опять отходят на исходные рубежи. Теперь все, затаив дыхание, вглядывались в крохотные фигурки всадников, пересекавших поле. Солнце светило им в спину, и никто так и не смог понять, что летит навстречу союзной армии: победа или поражение? В напряжённом молчании прошло более получаса, когда наконец стало возможным различить цвет формы приближавшихся полков, и Веллингтон сказал то, что уже поняли все, но не решались произнести вслух:

– Блюхер! Он пришёл к нам на помощь!

Это поняли уже и французы. Наполеон изменил тактику и бросил все силы в центр обороны противника, но было уже поздно. Прусские войска ударили в бок французских колонн, а навстречу им пошли в наступление англичане.

– Груши! Где он? – кричал взбешенный Наполеон, но его маршал так и не прибыл на поле битвы.

Через час всё было кончено. Французы в панике бежали, а Веллингтон и поднявшийся на холм Блюхер принимали восторженные поздравления своих офицеров и многочисленных гостей. Алексей принёс поздравления от имени русского императора и быстро спустился с холма в надежде встретить Печерского, так и не вернувшегося из своей разведки. Черкасский объехал весь лагерь и проискал друга до самой темноты – совершенно безрезультатно. На рассвете Алексей возобновил свои поиски, но на поле, откуда уже вынесли раненых и где теперь работали похоронные команды, никого, похожего на русского офицера, не нашлось. Князь объехал все полевые госпитали, там тоже ничего не слышали. Он даже посетил наспех сооружённый лагерь для захваченных в плен французов, лелея надежду, что Печерского как иностранца арестовали по ошибке. Но и там никого не было. Оставалось только ждать, что друг вернётся сам. И вот теперь, четыре дня спустя, надежда увидеть Михаила живым угасала на глазах.

Дверь кабинета Веллингтона распахнулась, сияющий герцог сам вышел с конвертом в руках и направился к Алексею.

– Князь, вот письмо для его императорского величества. Вы можете выехать немедленно, – сообщил он, протягивая Алексею конверт.

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, – отозвался Черкасский, забирая письмо.

Он попрощался и отправился на свою квартиру. Что делать? Время не ждёт – пора отправляться, но как быть с поисками друга? Пока Алексей шёл по празднично украшенным улицам, он всё пытался найти выход и наконец, как ему показалось, кое-что нащупал. Поднявшись в свою квартиру, князь окликнул денщика Сашку:

– Ну что, нет вестей от графа?

– Нет, барин, ничего не известно. Я уж всех солдат, кого мог, поспрашивал, – горестно сообщил денщик.

– И на каком же языке ты их расспрашивал? – полюбопытствовал князь.

– Да на тех языках, какие только знаю, – с непоколебимой уверенностью отозвался Сашка. – Меня понимают.

– Ну, дай-то бог! Надеюсь, что Печерский вернётся живым. А теперь о деле: ты остаешься здесь и будешь искать графа. Квартиру держи, ведь Мишель, если и придёт, так именно сюда. А я уезжаю в Париж.

Оставив Сашке тугой кошелёк, Черкасский в почтовой карете выехал в столицу Франции. Всю дорогу его терзала одна-единственная мысль: куда же, чёрт возьми, подевался Михаил?

Глава двадцать вторая. Чёрная яма

Михаил уже сбился со счёта, сколько дней он прожил в этой темноте. Каждый раз, проснувшись утром, граф надеялся, что, открыв глаза, увидит хотя бы смутные очертания предметов, но чернота не отступала: Михаил был слеп.