Девушка с пухлыми коленками

- Гориллы Каратти. Что им от тебя нужно?

- Не знаю. Они видели тебя?

- Нет. Они смотрели на твою машину.

Все было ясно. Если они смотрели на мою машину, следующим будет мой номер. Ее рот с трудом выдавливал слова:

- Я слышала... о девушке... с Каратти... она ещё жива... но она не выходит на улицу...

- Хорошо. Я помогу тебе скрыться.

Открыв её кошелек: я сунул туда сотню.

- Раздевайся и ложись.

- Что?

- Поспеши. Тут я не вижу проблем.

Пока я снимал плащ и галстук, она уже разделась и сложила свою одежду на стуле. Поверх одежды я положил кошелек. Налил в стакан виски и протянул ей.

- Если они ворвутся, разыграй комедию. Пошли их к черту. Неважно, что они скажут. Кричи на них.

Она посмотрела на меня и выпила. Кто-то постучал в дверь. Я начал расстегивать рубашку.

- Кто? - спросил я через дверь.

- Открывай!

- Пошли вон! Я занят.

На этом дебаты закончились. Я услышал, как они налегли на дверь. Два удара и она открылась. Почти бесшумно.

- Какого черта!? - заорал я, посмотрев сначала на Лумис, потом - на гангстеров.

Но для начала они меня проигнорировали. Тот, с которого я стащил ботинок, огляделся вокруг. Другой, помоложе, с разбитыми губами, посмотрел на девушку в постели.

- Ты подцепила этого парня?

- Нет, черт возьми. Он подцепил меня. В чем дело? Какого дьявола вы врываетесь сюда как танки?

Она действовала здорово. Я даже гордился ею. Она скользнула под одеяло, натянула его до подбородка и, сверкая глазами, пронзительно завопила:

- Будьте вы прокляты! Это мое личное время и оплаченный номер...

- Заткнись! Что тут такое? Любовь или деньги?

- Какое ты имеешь право, грязный ублюдок.., - глаза её метнулись к кошельку.

Она играла, как настоящая актриса.

Здоровяк взял кошелек, открыл, вынул сотенную, показал другому и положил обратно.

- Ты видела этого парня раньше? - спросил губошлеп.

- Нет, - огрызнулась она. - Он искал кого-то еще, а наткнулся на меня. Ну и что?

- Кого искал?

- Не говори, - сказал я. - Они знают.

Губошлеп посмотрел на меня, затем опять на нее.

- Ты говорила с этим парнем. О чем?

- О Боже! О чем мы могли говорить?

- Ну ладно, - сказал я. - Без эмоций.

Они уставились на меня.

- Я хотел бы поговорить с Каратти. Немного позже.

- О чем? - спросил губошлеп.

- Об одном деле.

- Для себя?

- Для клиента.

- Я передам ему.

- Где я его найду?

- Мы тебя найдем.

Они посмотрели на девушку и вышли.

Она отвернулась к стене. Я сел на кровать и стал снимать рубашку.

- Ты действовала смело. Избавила нас от бандитов.

- Я? - спросила она безразлично. - Как Джо Беккер?

- Не сходи с ума.

- Что тебе здесь надо? Они о тебе знают. Что они о тебе знают?

- Ничего, что могло бы повредить тебе.

- Ха...

- Ручаюсь.

Через некоторое время кровать стала поскрипывать.

* * *

- Ладно, - протянула она, - забирая свои сто долларов и выйди, чтобы я смогла одеться.

- Пусть останутся у тебя. Трать.

Она приподнялась на локтях и наблюдала, как я надеваю пиджак и галстук.

- Что за дело у тебя к Каратти? Насчет предстоящего боя Баки Фаррела?

- Нет. Другое.

- Хорошее?

- Может быть.

- Что, если я вложу в это дело сто долларов?

- Даже не зная, в какое?

- Какая разница. Деньги везде деньги.

- Я скажу тебе после разговора с Каратти. Ладно?

- Ладно.

- Если хочешь, послушай мой совет - возьми эти сто долларов, купи билет и езжай в Лас Вегас. Сними там хорошую комнату, найди нормальную работу.

- Не так-то легко найти работу в Вегасе. Особенно, если я сбегу отсюда.

- Решай сама. Теперь одевайся. Я пойду звонить.

Когда я выходил, она смотрела на потолок. Я вышел, перешел дорогу и нашел телефонную будку. Позвонил в Лас Вегас старому другу Чарли. Чарли мужик рисковый, но умный.

- Чарли, - спросил я, - какая лучшая черта у Баки Фаррела?

- Упрямство.

Я подождал секунд пятнадцать...

- Восемь к пяти в пользу малыша из Канады, - добавил он.

- Что?

- Что слышал.

- Вчера было по другому. Когда же произошли изменения?

- Сегодня.

- Что случилось?

- Упрямство.

Я подождал полминуты.

- Слушай, - сказал Чарли. - У Фаррела стряслось что-то личное. Как говорят - "эмоциональные проблемы".

- Да Фаррел убьет малыша...

- Ладно, если ты так думаешь, будет интересно. Что касается меня - я сомневаюсь.

- Хорошо, Чарли, спасибо.

- Тебе что-нибудь нужно?

- Пока не знаю.

Я повесил трубку, постоял в будке некоторое время, размышляя о плюсах и минусах предстоящего боя, а также о том, как быстро разносятся новости плохие новости. Я знал о состоянии Баки. Бронк знал и Денни. Кто еще? Я стал перебирать: Куколка, её бывший муж Джаспер Ко, Винс Болл, может быть Джо Беккер, и, вполне возможно, мисс Джетт Лумис.

У неё было более чем достаточно времени, чтобы одеться. Я не спеша вернулся к номеру и открыл разбитую дверь. Джетт не была одета, она спала. Я выключил свет, закрыл дверь как можно плотнее, и направился к стоянке.

Я просидел в машине не более десяти минут, как два гангстера, выйдя из ресторана, кивнули мне. Я вышел. Один из них меня обыскал. Мы вошли в ресторан, прошли через зал к задней двери. Поднялись по ступеням.