Девушка с пухлыми коленками

Кабинет Каратти был заодно и жилой комнатой. Мы встретились впервые, потому я внимательно рассмотрел его. Ему было лет шестьдесят, волосы оставались густыми, но седыми. Стройный. С сильными руками и большой заколкой на черном шелковом галстуке. С серыми добрыми, спокойными глазами. Наверняка он был чей-то дедушка.

- Твое имя? - спросил он.

- Пит Шофилд.

- Что тебе надо?

- Поговорить о ставках.

- О каких?

- Бой Баки Фаррела, - сказал я.

- Сколько? - спросил он.

- Пять к десяти. А какова твоя ставка?

Он посмотрел на свои руки, лежащие на столе.

- Семь к пяти.

Я приподнял бровь.

- Ладно, - сказал он и встал.

- Это если бы я решил поставить на Фаррела, - сказал я.

Он посмотрел на меня и сел.

- Не на Фаррела?

- Нет, на канадца.

- Ты в себе?

- Звони клиенту.

Он придвинул телефон.

- Без эмоций, - сказал я. - Это очень осторожный клиент.

- Все, что ты хочешь, - сказал он.

- Если в игру войдет твой клиент, я выйду.

- Конечно.

Я направился к двери. Он остановил меня.

- Еще один вопрос.

Я остановился.

- Та девка, - сказал он, - в гостинице. У тебя на содержании?

- Нет, я просто подцепил её.

Он кивнул.

- Ладно. В моем заведении девки обслуживают клиентов один раз, не чаще.

- Уверен, - кивнул я. - она хорошая малышка.

- Сто долларов хуже?

Я замялся, затем отыгрался.

- На прошлой неделе, - солгал я, - мне повезло. Я получил наследство.

Он внимательно посмотрел на меня, затем кивнул. Я вышел. За дверью стояли две гориллы. Дверь ресторана была заперта и я направился кружным путем к своей машине.

Возвращаясь в гостиницу, я попытался подытожить, что узнал от Каратти. Первая ставка снизилась до восьми к пяти в пользу Баки. Теперь - семь к пяти. Эмоциональный срыв, и ставка изменилась.

Теперь... притворившись, я вхожу в игру в интересах сосунка, придерживаясь назначенной игры. Каратти, так или иначе, должен будет продолжать игру. Итак, он дает семь к пяти, пусть - восемь (под давлением, так как эта цена утвердилась в Вегасе). Я компрометирую его тем, что держу пари на канадца, а не на Баки. Его заинтересует эта разница в три очка.

Но ни Каратти, ни я не играем честно. По-моей теории, Каратти мнит победителем Баки. И был уверен, что я тоже играю на стороне Баки. Даже не предполагал, что я буду держать пари на сосунка и, должно быть, заинтересовался - почему? Его реакция на мое сообщение, что я хочу держать пари на канадца, разоблачила его. Оно привело его в замешательство.

Он готов был вышвырнуть меня вон, но неожиданно изменил намерения.

Если моя версия верна, Каратти спровоцировал эпизод с Куколкой от начала до конца. Он намеренно выводит Баки из душевного равновесия, что обязательно скажется на результатах боя. А в последние минуты выпустит Куколку, чтобы та вдохновила Баки на победу.

На первый взгляд, смешно было бы даже думать, что это как-то повлияет на исход боя. Но хорошо зная Баки, и видя влияние на него Куколки, я был совершенно иного мнения.

Так или иначе, я смутил Каратти и был рад этому. Но что делать дальше, не знал. Времени подумать не было, так как я подъехал к гостинице "Фонтанель".

В номере было темно. Я включил настольную лампу. Она спала. Волосы обрамляли лицо. Правая рука была подложена под щеку. Я присел на краешек кровати. Я чувствовал себя разбитым. Но - надо ехать в Риверсайд. Стал подниматься и упал.

"- К черту все это"-, подумал я.

Снял ботинки, носки, пиджак и галстук, выключил лампу и лег рядом с ней. Она проснулась.

- Хорошо, - сказала она спросонья. - Ты победил. Я так устала бороться...

- Ты хочешь что-нибудь узнать? Это я.

Мы уснули.

* * *

Я проснулся в полдень и не мог пошевелиться. Несколько минут я растирал мышцы, потом встал и оделся. Я не мог побриться, сменить одежду. Настроение было паршивое.

Проснувшись, Лумис сонно посмотрела на меня.

- Ничего не случилось, а? - спросила она.

- Все зависит от того, как смотреть на вещи.

Я взял шляпу.

- Ну, - сказал я, - позаботься о себе.

- Угу.

Я вышел.

- Постой! - крикнула она.

Я вернулся.

- Я думала о той девушке, про которую ты говорил. О той, которая была замужем за мистером Ко.

- Да?

- Я..., ну, ... сказала тебе неправду. Я слышала о ней.

- Понял.

- У неё была настоящая борьба за это с Джо Беккер. Говорят, был скандал. И немаленький.

- За что они боролись?

- За него, за Ко. Видишь ли, Джо была влюблена в него, когда появилась Патриция и их разлучила. Я слышала, Джо в припадке безумия чуть её не зарезала. Кто-то вовремя помешал.

- Когда это было?

- Два года назад.

- Откуда она взялась - Патриция?

- Она исполняла стриптиз. Работала где-то в Лос Анджелесе. Пользовалась успехом, хотя в основном за то, что была слаба на передок. Случилось так, что притон однажды накрыла полиция. Всех забрали, наложили штраф. Некоторое время она отиралась поблизости. Поехала в Вегас, но не нашла там работы. Потом попала к Каратти, как официантка.

- Значит, Ко по-настоящему был увлечен Джо Беккер?

- Да. А Патриция развела их.

Мне стало жарко.

- Ты не веришь мне. Думаешь, я лгу.

- Нет, - сказал я, - верю, но не понимаю. Джаспер Ко - современный процветающий парень. Почему он пошел на это? Я имею в виду, почему он женился на ней?