Девушка с пухлыми коленками

Я сграбастал подушку. В этот момент Ко взглянул на меня.

- Положи.

Я положил подушку. Болл корчился на софе. Ко свирепо дрыгнул ногой и Патриция от него отлетела. Я не знал, как покончить с этим. Ко был невменяем. С таким, как Фаннинг, кто хоть как-то контролирует себя, вы можете заниматься оценкой шансов. Но от Ко, в его нынешнем состоянии, невозможно было ожидать ничего, кроме безумного взрыва.

- Встань, - сказал он ей.

- Послушай... - всхлипывала она.

- Поднимись на свои грязные ноги!

- Джаспер, чего ты хочешь от меня? За что? ...

- За себя, - сказал он, - и за Джо. Ты получишь за все... сполна.

- Ты не можешь...

- Нет, могу.

Моя рука снова оказалась на подушке, потому что Ко сконцентрировал свое внимание на Патриции. Это, возможно, был шанс, пока он растягивал свою месть до бесконечности, вместо того, чтобы привести её в исполнение сразу. Позади меня Болл затаил дыхание.

- Могу, - сказал Ко. - Но не надо спешить.

- Джаспер...

Я придвинулся к краю софы. Ко не смотрел на меня.

Я смерил глазами расстояние и швырнул в него подушку. Ружье дернулось в сторону. Я бросился на Джаспера. Пэт пронзительно вскрикнула и откатилась. Я ударил его выше пояса. Ружье выстрелило. Болл что-то крикнул. Я тяжело упал между ног Ко. Он хотел ударить меня по голове прикладом, но тот соскользнул. Я крутился под ним, борясь теперь за свою жизнь, потянулся рукой к его горлу. Он уперся коленками мне в живот, пытаясь оттолкнуть. Ружье все ещё было у него в руках. Это была невыгодная для меня драка. Он не реагировал на боль. Никто не мог причинить ему большей боли, чем была у него в душе.

Я сдавил его горло. Ко икнул и изогнулся, но ружье держал коленками, пытаясь подтянуть его к моей голове. Наконец, я схватил его обеими руками за запястье и изо всей силы трижды рванул вниз. Он сник. Я отшвырнул ружье и осторожно выпрямился. Драка закончилась. Винс Болл стоял у софы, все ещё держа стакан в руке. Пэт медленно обошла Ко, и вышла в другую комнату. Я вытер нос и расправил одежду. Меня трясло. Я был испуган... ужасно испуган.

Джаспер Ко медленно поднялся на колени и пополз в спальню. Я пошел следом за ним. Он полз к ванной комнате.

Я вернулся. Болл поставил стакан на стол и достал сигарету. Я отдернул шторы. Было светло, но туманно.

- Ты думаешь, он действительно собирался убить ее? - спросил Болл.

- Да, я так думаю. Этот дом - его собственность.

- Она получила его по дарственной.

- Она все получает, - сказал я.

- Он хотел поступить так жестоко...

Осторожно вошла Патриция в своей блузке. Спокойная.

- Благодарю, ты мне жизнь спас.

Я смотрел на берег моря.

- Способ, которым..., - начал я.

- Способ чего? - спросила она через минуту.

- Ты настоящая артистка.

Она спокойно смотрела на меня. Сигарета в руке медленно гасла.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - бросила она. - Маленькую шутку с Баки?

- Да о Баки я не беспокоюсь. Я о шутке с Джо Беккер.

Она ничего не сказала.

- Ты долго соперничала с Джо Беккер, - сказал я. - Даже когда Вы расписались, он вернулся к ней, не так ли? Она чуть не убила тебя однажды. Поэтому ты никак не могла оставить её в покое. И ещё - Ко почти разорился, посылая тебе ежемесячно огромные суммы, и ты придумала втянуть в игру и Каратти, и Баки. Ты знала, в какой гостинице живет Джо-Джо, знала также, что Ко находится в Палм-Спрингс. О предстоящем бое Баки ты знала тоже.

Чтобы выполнить задуманное, тебе нужна была комната, небольшая, только для наблюдений, и не на твое имя. Было бы ещё удобно иметь беспристрастного свидетеля. В твоей выдумке была даже сказка - ведьма душит спящих. В этой роли ты была особенно хороша. Занятные идеи приходили тебе в голову между Голливудом и Риверсайдом. Ни ты, ни Каратти не могли представить себе, что нанятый детектив будет копаться даже в мелочах.

Ты искала способ связаться со мной. И что могло быть проще, чем впутать кого-то, близкого мне человека, в грязь?

Мы с тобой говорили о мисс Фаббергласс, моей секретарше, когда в прошлый раз остановились в Риверсайде - ты ходила в гостиницу, где пробыла около пятнадцати минут. Вполне достаточно, чтобы договориться с Фаннингом о соседнем с Джо номере. Оставить смежную дверь отпертой и зарегистрироваться, как Ирена Фаббергласс. Достаточно, чтобы позвонить Дженни и поместить её там. Ты, должно быть, воспрянула духом, когда узнала, что она для меня больше, чем секретарь. Но одно ты упустила из виду Дженни не могла быть хорошей свидетельницей. Ее больше интересовал я, а не что-либо еще. Но ты устроила её в гостиницу, а сама крутилась вокруг, пока не подошло время вызвать Ко для убийства.

- Ты.., - сказала она. - Что ты говоришь?