Девушка с пухлыми коленками

Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.

- Я должен писать репортаж, - крикнул Болл.

- Да, - сказал Каратти. - Пойди, подними это бревно с пола.

- Который час? - спросил я.

Это был удивительный момент. Каратти автоматически посмотрел на часы, потом на меня.

- Что тебя волнует?

- Время. Может быть, я узнаю новость, которая упростит твои проблемы.

- Вот чего мне не хватает. Когда появляются новости, я вечно узнаю о них последним. Итак, парень хочет знать, который час. Без двадцати пяти девять. Тебя это время интересовало?

- Еще рано, но... может быть, - протянул я, - мне надо позвонить.

- За каким чертом тебе нужен какой-то телефонный звонок?

- Я смогу подтвердить, что Баки Фаррел победит в этом бою вне зависимости от того, появится Куколка, или нет.

- Какого черта ты тут несешь? - повысил голос Каратти. - Ты называл свою цену. Не пытайся дурачить Каратти...

- Честно, - сказал я. - Ты сам можешь набрать номер. Можешь послушать. Если вру - убей.

- Ты меня провоцируешь.

- Если ты убьешь меня раньше, то никогда не узнаешь.

- Он жулик, - сказал один из гангстеров.

- Заткнись!

Он размышлял пару минут. Потом посмотрел на Пэт. Та достала из кармана сигарету и сунула её в рот. Каратти вырвал сигарету и бросил на пол.

- Еще раз закуришь, я порву тебе глотку. Принеси телефон.

Патриция принесла два аппарата и поставила на пол. Каратти сел.

- Давай, звони.

Я подошел к телефону, стоящему у его ног, двигаясь осторожно, чтобы он не заметил пистолет Ко, лежащий у меня в кармане плаща. Взял трубку и набрал номер ранчо. Гангстер наклонился надо мной и следил за каждым моим движением. Патриция отошла к входной двери и стояла, прижав руки к груди.

Ответила Вероника. Я попросил Дженни. Прошла пара минут. Каратти сидел в кресле, напряженно сгорбившись. Наконец Дженни взяла трубку.

- Что ты так рано звонишь? Мы завтракаем.

- Послушай, - спросил я. - Как дела?

- Позвони через несколько минут.

- Дженни, рассказывай.

- Подожди, я передвинусь к окну.

Я взглянул на Каратти. Его глаза сузились.

- Что ты можешь увидеть из окна? - спросил я.

- Там Линда и Баки. Они только что вышли из дома и стоят под деревом.

- Что они делают?

- О, Пит, я что - должна подглядывать?

- Как себя чувствует Баки?

- Хорошо. Он перед завтраком тренировался. Бронк за завтраком весь сиял. Сейчас Баки совсем рядом с Линдой. Они не знают, что я наблюдаю за ними. А может быть, их это не волнует. Они очень дружелюбно беседуют... Вот сейчас Баки поднял руку, убрал. Я вижу, ему хочется дотронуться до нее.

"- О Боже!" - подумал я.

- Сейчас она стоит вполоборота к нему и смотрит на него... положила руку на его...

- На его руку?

- Да. И Баки собирается... он целует ее!

Радость охватила меня. Я слышал рядом прерывистое дыхание Каратти.

- Дженни...

- Да, милый?

- Скажи... Линда поцеловала его?

- Конечно! Не задерживаясь.

- А что они делают теперь?

- Стоят и смотрят друг на друга. Они возвращаются в дом, я кладу трубку.

- Подожди! Я хочу поговорить с Баки.

В трубке было слышно:

- Баки, Баки, ты не хочешь поговорить с Питом?

- Разумеется! - донеслось, как из-под земли.

- Эй, Пит, малыш! - прогудел Баки. - Ты все ещё ищешь ту девку?

- Какую?

- Патрицию. Куколку. Забудь о ней. Старик! Как же я был слеп! Ты знаешь Линду? Она теперь выросла. Пока я терял время впустую...

- Баки! Как ты себя чувствуешь, я говорю о предстоящем бое?

- Здорово. Никогда не чувствовал себя лучше. О бое не беспокойся. Я прибью этого малыша из Канады. Конечно, не по-настоящему. Не беспокойся.

- Хорошо, Баки.

- Возвращайся поскорее, малыш.

- Да, конечно.

Я положил трубку на рычаг. Голова моя тянула фунтов на двести, не меньше. Я с трудом поднял её и посмотрел на Каратти. Он смотрел на меня. От его взгляда желудок у меня свела судорога.

- Бой твой, - сказал я.

Он встал и отнес телефонные аппараты на место. Потом медленно повернул свою седую голову к Пэт.

- Ты мне больше не нужна, - сказал он.

Ее лицо сморщилось. Она взвыла и пошла к выходу. Дверь за ней с треском захлопнулась. Гориллы двинулись за ней, а я, потеряв равновесие, упал к их ногам. Они споткнулись, зацепившись за меня. Каратти начал ругаться.

- Достать её, - процедил он сквозь зубы.

Джаспер Ко вяло шевельнулся, когда я проходил мимо. У выхода я оказался быстрее громил. Но ворота были заперты. Громилы уверенно направились к выходу на улицу, где стоял их автомобиль. Я же двинулся в противоположную сторону.

Дома на пляже располагались полумесяцем, как-бы окаймляя желтый песок. Дом Ко был последним в ряду. Позади его дома, до моря и дальше, вдоль побережья тянулись скалы. Патриция, спотыкаясь на своих длинных ногах, бежала по песку, направляясь к утесам. Она покачнулась, упала на колени, поднялась и побежала снова. Я был в тридцати шагах от нее, когда она начала карабкаться в гору. Я оглянулся. Один из гангстеров направлялся ко мне. Каратти сидел на песке. Другого громилы не было видно.