Девушка с пухлыми коленками

- Ты должна была находиться где-то, может быть, даже в самой гостинице. Не имело значения, где была Джо. Рано или поздно, она прийдет домой. Время не играло роли. Если позже, это было даже лучше для тебя. Винс Болл привез Джо в гостиницу около половины двенадцатого. Он не поднимался в номер. Она вошла одна... в темноту. Ты ждала её с пистолетом. Ты заставила Джо позвонить Ко. Она упросила его поспешить в гостиницу. Вы обе знали, что он прийдет. Ты подождала немного, выбрала удачный момент и ударила её пистолетом по голове настолько сильно, что она мгновенно отключилась. Ты не выключила свет, так что когда он вошел...

Она свирепо взъерошила волосы.

- Фантастика!

- Патриция, ради Бога... - начал Болл.

Она повернулась к нему, фыркнув.

- Не взывай ты к Богу, ты... мозгляк...

- Я никогда никого не убивал!

- Я тоже! - пронзительно крикнула она. - Он убил! Джаспер это сделал!

- Ты довела его до этого, сказал я.

- Нет! Он... я не доводила его до убийства Джо. Какой он в угаре? - она затряслась и истерично засмеялась. Затем резко оборвала смех. Лицо её покраснело. Глаза забегали. - Он... он думал, что это я. Он не различал нас!

- Наверное, так и было, - сказал я. - Он выпил. В темноте ничего не различал. Ты подставила Джо. Возможно, даже на постели. Может быть, ты стянула ей горло чулком. И была настолько близко к ней, что твои слова доносились как-будто из её рта. Ты насмехалась над ним, как могла это сделать только ты. Ты разозлила его. И он ударил. А потом задушил.

Рот её шевелился, но слов не было.

- Не рассказывай мне, что ты не хотела её смерти, - произнес Винс. Ведь когда ты попала в пиковое положение, ты так все и сделала. Да?

- Заткнись! - огрызнулась она.

- Итак, - сказал я, подводя итог. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор, потому что меня от него тошнило. - У тебя был пистолет, поэтому он не мог с тобой расправиться, когда увидел, что наделал. Ты оттащила её и засунула в ванную. Возможно, с его помощью. Потом вы тайком вышли из гостиницы, по-одному. Так оно и было. Так?

Она посмотрела на меня, скривив рот, и сказала глухо и спокойно:

- Ну и что, если так? Что ты можешь сделать?

Я посмотрел на Болла.

- Тебе - спросил я, - тебе наверное, ясно... ты все расскажешь.

Винс бросил сигарету, пепельницу и отвернулся. Вдруг мы услышали шаги в кухне. В комнату вошли они - Каратти и его компания.

Глава 17

Он стоял посреди комнаты, как великий Цезарь. Впереди и позади него сконцентрировалась большая часть его армии: два гангстера-телохранителя. Ко попытался было открыть дверь, но Каратти поморщился.

- Закрой проклятую дверь, - сказал он. - Воняет.

Один из громил двинулся к двери спальни и закрыл её. Винс Болл шаркал ногой.

- У меня работа, - сказал он, - мне надо идти.

- Возьмешь выходной, - бросил Каратти.

- Слушай, - сказал Винс. - Мне надо писать о матче, я ни о ком ничего не знаю. Мне надо работать.

Каратти перевел взгляд с Патриции на Винса.

- Продолжай, - сказал он. - Говори, большой мыслитель.

- Тут все чисто, - сказал Винс Болл. - Патриция здесь права. Она не убегает. Просто немного поиграла, чтобы чуть подзаработать. Какой от этого вред? Это нужно для Фаррела, чтобы победить.

В глазах Каратти отражалось солнце.

- У тебя одно на уме, - сказал он. - А у меня толпа, я держу её в руках полтора дня. Дальше.

- Кто собирается тебе мешать? - спросил Болл. - Ко вложил свою часть. Патриция не упустит своего, как и я. Сыщик не помешает. Баки - его приятель. Мы все хотим одного и того же!

Совершенно логично. Он только не добавил, что Каратти хотел немного большего. И я - тоже. Каратти посмотрел на меня и у меня мороз прошел по коже. Мне было слишком неуютно рядом с ним.

- Ну, баламут, - сказал он. - Что ты скажешь?

- Хорошо, мистер Каратти, - сказал я. - Вы за старшего.

Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.

- Добавлю еще, - сказал я ему. - При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.

Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.

- Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?

- Да, - сказал я. - Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.

Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.

- И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.

Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.

- Нет, - продолжал Каратти. - На меня это не подействует.

Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.

- Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти. - Дайте-ка мне что-нибудь.

Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.