Девушка с севера. Сердце огненного короля

Разве что Лилиан в последнее время слегка ее беспокоила. Принцесса стала какой-то напряженной, взвинченной. И Мирна не находила этому объяснение. Она бы предположила, что сделала что-то не так и действительно заслужила эту внезапную холодность со стороны покровительницы... Но Лилиан не разговаривала с ней, как с виновной. Напротив, она начала еще больше ею интересоваться, расспрашивала о Дурхаме, о ее жизни там, об отце и о Вильяме. Мирна честно все ей рассказывала, Лилиан внимательно выслушивала, однако княгиню не покидало ощущение, будто принцесса пытается узнать что-то конкретное, но по непонятной причине не говорит об этом прямо.

А может, княгиня опять накручивала себя. Ей не смириться с тем, что она получила передышку, что все более-менее наладилось, и принялась придумывать проблемы из пустоты.

В этом искусстве, если быть объективной, она давно преуспела.

Мирна заставила себя успокоиться, очистить голову и наказала себе насладиться передышкой, пока есть такая возможность. Следовало оставаться реалистом и не надеяться, что все само собой разрешится и наладится. Как только придворные вернутся в замок - у Мирны снова появится кипа проблем. Самой их придумывать совсем не придется. И сейчас заниматься этим тоже ни к чему.

- Леди Мирна, леди Мирна! - размашистый кустарник рядом с ней угрожающе затрясся, но сквозь дебри навстречу к княгине пробирался не голодный и опасный зверь и не нанятый неизвестным врагом амбал, а улыбающийся во весь рот Джозеф с синим букетом мелких лесных цветов в руках. Он подбежал к девушке, весь запыхавшийся и взбудораженный, но, оказавшись прямо перед ней, быстро отдышался, приосанился и деловито выговорил, - вот. Это я вам собрал, - он протянул ей букет.

Княгиня со смехом улыбнулась, но постаралась ответить с такой же важностью, с какой обратился к ней он:

- Спасибо, Ваше Высочество, это так мило с вашей стороны!

Джозеф улыбнулся еще шире, глаза у него засияли, а щеки чуточку зардели.

- Вам нравится? Я специально собирал только синие, как вы говорили.

Это показалось Мирне ужасно трогательным. Она подумывала собрать небольшой алтарь богини удачи у себя в комнате. Для него требовались соколиные перья, серебряные вещи и дикие голубые цветы. Все вместе это выглядело, как замысловатый букет, часть декора, и никто бы и не догадался, что это предмет культа... А княгине было бы легче на душе при мысли, что вечером ей будет кому помолиться и обратиться за защитой. Она как-то спросила у Джозефа, невзначай и без особой цели, не видел ли он где-то в парке или в лесу возле замка, куда его водит на прогулки гувернантка, голубые цветы.

Он тогда пообещал поискать и, смотрите-ка, сдержал слово!

- Ваше Высочество! - оклик строгой и бледной женщины в черном платье, которая занималась воспитанием принца, не позволил Мирне высказать благодарность, - молодому человеку высокого происхождения не предстало лазить по кустам!

Княгиня осторожно улыбнулась гувернантке, которая спешно вышагивала по соседней тропинке. Между ней и той, по которой прогуливалась Мирна, разрослась пышная клумба. Чтобы перейти с одной дорожки на другую, нужно было сделать большой крюк. Или пойти напрямую, как сделал это Джозеф.

- Стойте на месте, я сейчас к вам подойду, - наказала воспитательница, взглядом подавая сигнал Мирне и прося ее попридержать принца.

Хотя эта женщина слегка пугала княгиню, уж больно она была холодной и требовательной, она не гнушалась иногда помогать ей с Джозефом. При всем своем очаровании и доброте мальчик, впрочем, бывал слишком шебутным. Мирне невольно вспоминалось, как он привел ее в королевскую ложу и представил матери, а потом еще и открыто сватал графа Фаулза. Оставалось только гадать, в какие неловкие ситуации он вовлекал свою гувернантку!

- Они мне очень нравятся, - чтобы добавить словам убедительность, княгиня прижала букет к груди, - я поставлю их в своей комнате.

- Я могу принести вам еще! - воскликнул Джозеф с энтузиазмом, - а лучше... - он нетерпеливо закачался вперед-назад, то вставая на носки, то на пятки, - лучше я покажу вам, где собрал их. И мы нарвем еще букет вместе!

- С радостью, Джозеф, - Мирна не могла отказать ему, уж больно сильно мальчик к ней тянулся, уж больно старался для нее.

Княгиня не знала наверняка, что в ней так его притянуло. Возможно, все дело в том, что с ним она всегда была мягкой и дружелюбной, в то время как остальные женщины в его жизни: и мать, и сестра, и гувернантка, - оставались холодны к нему. Мирна сама выросла без матери, а отец... Был своеобразным человеком. Ей знакомы эта жажда теплоты, это желание найти человека, который станет защитником и другом. И в свое время она также привязалась к старухе Ротте, жившей недалеко от усадьбы, вечно бегала к ней тайком, выслушивала ее рассказы о богах и древних героях, немного даже поднаторела в травничестве. Хотя когда отец узнал - был в ярости. Это ведь совсем не занятие для молодой леди!